烛光摇曳，映照着两张面庞。
陆安问得直接：“程姑娘，陆某有一事不解。如今世道虽乱，然礼法犹存。
深夜相见，已是非同寻常，更何况是由姑娘亲自出面，程家……难道再无其他主事之人了吗？”
程如瑜闻言，眼中闪过一丝复杂的情绪，她轻叹一声，声音低了几分：“不瞒殿下，我程家本是淮扬商贾，世居扬州。甲申国难后，江北四镇或降或溃，兵匪如蝗，家园尽毁。
家祖父当机立断，带着能带走的浮财与部分族人仓皇南逃，途中……我兄长为护家财，死于乱军刀下。”
她的声音微微发颤，但旋即迅速稳住，“我家一路逃至岳州，已是人困马乏，实在走不动了，便用剩余银钱在此地盘下些铺面，想重操旧业，苟全性命。”
她抬起头，目光澄澈地抬眸注视着陆安：“谁知岳州本地商行早已铁板一块，排外极甚。其后又有许多从北地、江南逃难来的大商巨贾涌入，有限门道的争夺越发激烈。
我程家根基已失，人脉全无，如何争得过那些地头蛇与携巨资而来的过江龙？
如今程家在这岳州，除了被押在牢中的家父，便只有几位远在襄阳、自顾不暇的堂叔伯。但值此生死关头，时间紧迫，为人子女，除了我，还能有谁能来做主来面见殿下？”
她说话间条理清晰，将家族困境、自身一个女子不得已抛头露面的处境坦然道出。
闻言陆安微微颔首，表示理解。
乱世之中，多少家族支离破碎，程家的遭遇也并非孤例。
随后陆安也不旁敲侧击，而是直言问到：“那么，程姑娘昨夜便急着寻我，究竟所为何事？莫非是为令尊之事？”
“正是。”程如瑜轻点头。
随后她切入正题，语气顿时急切起来：“家父被抓，实属无奈，更是冤屈。我程家并非有意抗拒王师‘助饷’，实在是我程家……拿不出来。
前月清廷严查‘净膏’走私，风声鹤唳。我程家因曾受托转运过少量净膏私货，便被衙役胥吏借机敲诈，勒去了数千两白银，几乎掏空我家所有流动现银。”
陆安不动声色地听着，目光平静地注视着程如瑜的面部表情和细微动作，不置可否。
程如瑜察觉到对面那个年轻人审慎的目光，脸上掠过一丝不易察觉的窘迫，但她救父心切，此时此刻也只能强自镇定，继续陈述：
“这还不算，因我程家在岳州受本地大商排挤，布匹生意难以为继，去岁家父不得已，咬牙以极低报价，冒险抢下了一批清军的军布订单，因此也是得罪了同行。
结果不仅被本地布商联手打压，军布一事也是黄了，导致资金周转愈发困难。”
程如瑜轻咬朱唇：“偏偏上月，家父为求一线生机，将最后一批积压的上好布匹发往南京。如今船未归，银未回，库房已是见底。
可那些助捐了王师的岳州布商落井下石，还向贵军说我家颇有钱粮，导致昨日贵军‘劝捐’所列数额，我程家倾尽所有也无法凑足。
家父性情耿直，与贵军兵士争辩了几句，言明家中实情，却被斥为狡辩藏私……这才被锁拿下狱。
如今贵军限我程家三日内，交出八百石粮食或等价之物赎人，可……可小女子家中是真的拿不阿……还请殿下明察！”
说到最后，她的声音已带上了哽咽哭腔。