胡飞熊作为哨总，一直试图联系并追寻北撤的忠贞营大部队，但忠贞营在李来亨指挥下突围北上行动极快，早已远去。
而他们这伙溃兵，既要躲避死追不放的搜山队，又要赶路，脚程极慢。
但更致命的还是饥饿。
从彭鼎大营搜出来的那丁点粮食，在头几天便已经消耗殆尽。
此后，他们便完全回归了最原始的生存状态，每每只能在快日落才找到过夜地方，随后便分人在附近的溪涧间钓鱼捕鱼。
同时也派出身手最好的几人潜入山林深处，用缴获的弩箭狩猎，其余人则在营地周围尽可能采集一切可食的野果、菌菇、嫩茎，甚至挖掘可食的块根。
但靠着采集、捕猎收集吃食是不稳定的，而且还得保持北上速度。
所以他们常每天都只能靠溪水和一丁点野果充饥，这段时间每个人都饿得皮包骨头，眼冒金星。
唯一的例外，便是大约十天前，胡飞熊带着几个猎户出身的弟兄，奇迹般猎杀了一头近三百斤的野猪。
当时所有人都乐疯了，胡飞熊第一反应就是要将最肥美的后腿留给陆安。
但正所谓不患寡而患不均。
陆安再次坚持将野猪肉剔骨切块，混合着采集的野菜，熬成了一大锅稀薄的肉汤，确保每个人都能公平地分到差不多的热肉汤。
那一顿“盛宴”，让这支濒临崩溃的队伍重新凝聚起来，也更让他们对这位“皇子”死心塌地。
然而接下来的日子，好运没有持续。
之后三日，狩猎再无重大收获，仅靠些山雀、松鼠和越来越难找的野果勉强度日。
他们离开保靖土司地界后，连续向北跋涉了三四百里，沿途经过了不少土司的地盘。
其中便有永顺、茅岗、桑植等大小土司，但探听到的消息令他们绝望。
这些土司几乎都已望风而降，全部接受了清廷的敕封。
他们这一百多号残兵败将，一旦被这些人发现，便是送上门的战功和奴隶。
于是他们只能避开人烟稠密处和大路，在深山老林里艰难穿行。
实在迷失方向或需要了解前方情况时，才敢派三两个最机灵的弟兄冒险下山，软硬兼施从山民村落那里逼问信息。
如今，他们已是来到了容美宣慰司的地界。
而队伍的状态，也已濒临极限。