念冬迈着小短腿走到赵根生面前，在泥地上扒拉两下，捡起一颗被雪水冲得圆溜溜的小石子。
石子灰白，边上有一点淡红，像被火星点过。
她攥着小石子，递过去。
“不哭。”
赵根生愣住。
念冬又往前送了送，小脸认真：“叔叔，拿。”
赵根生伸出手，那颗石子落进掌心，凉凉的，小得还没他半截指头大。
他看着石子，眼泪又滚下来一颗。
这回他没捂脸，只把石子攥紧，冲念冬咧嘴笑。
“好，叔叔不哭。”
周大勺揉鼻子：“乖孙女这药比姜小草的还灵。”
姜小草抬脚踢他鞋帮：“你夸娃就夸娃，扯我干啥？”
赵根生把石子塞进贴身衣兜，又觉得不稳，摸出一小块破布，仔仔细细包了两层，打了个死结。
陈麻子伸脖子：“包这么严实？怕俺偷啊？”
赵根生抬头，眼睛还红着，语气却硬：“你敢偷，俺跟你拼刺刀。”
陈麻子一缩脖：“不偷不偷。仙童送你的，俺偷了怕走路掉坑。”
沈厉川低头看念冬：“还送人石头？”
念冬仰脸：“好看。”
沈厉川扫了眼赵根生胸口：“收好了。”
赵根生站直，冲沈厉川敬了个礼，手背还沾着泥。
“连长，俺收一辈子。”
赵铁山把信翻到背面，眉头却慢慢皱起。
沈厉川看见了：“还有事？”