“带上两个人，往东南方向侦察，探探敌人的动向。”沈厉川命令道。
“是！”陈麻子知道事关重大，也不敢贫嘴，拎起枪就走。
周大勺也走过来，低声说：“连长，我带人把咱们的痕迹掩盖一下，把火堆的余烬也处理了。”
沈厉川点了点头。
队伍迅速行动起来。每个人都绷紧了神经，刚才赵根生带来的轻松气氛消失殆尽，取而代之的是凝重。
姜小草看了一眼沈厉川。他脸色有些发白，下颌紧绷。尽管如此，他依然笔直地站着，仿佛一棵扎根山地的青松。她知道他的伤口一定还在隐隐作痛。
念冬似乎也感受到了气氛的变化，小脑袋从赵根生肩膀上抬起来，看着沈厉川，小嘴巴扁了扁，却没有发出声音。她只是默默地把小手塞进嘴里，轻轻啃着。
沈厉川伸手，轻轻揉了揉念冬的小脑袋。他的手指触碰到她柔软的发丝，心中的坚冰仿佛被融化了一角。
“把娃儿给我吧。”姜小草走上前，她知道沈厉川现在需要集中精神应对可能到来的战斗。
赵根生有些不舍地把念冬递过去。
姜小草抱过念冬，感受到她小小的身体微微颤抖。她轻声哄着：“念冬乖，不怕，有姜姐姐在。”
沈厉川看向姜小草，她的手臂还缠着绷带，却依然细心地抱着念冬。他压低声音，语气里带着一丝他自己都没有察觉的柔和：“注意安全。”
姜小草抬眼，与他的目光短暂交汇。她心中一暖，轻轻点了点头。
山林深处，鸟雀惊飞，预示着不速之客的降临。
赵根生抱着枪，站在沈厉川身旁。他紧张地看着四周，虽然话语结巴，但他心中清楚，接下来等待他们的，将会是一场生死考验。而此刻，他怀里似乎还残留着念冬身体的温度，以及那小小的、拍打过他手臂的触感。那让他感到一股无形的力量。
沈厉川看着天边，鱼肚白被厚厚的云层遮蔽。他感到一股冷风吹过，带来山雨欲来的湿气。敌人就要来了，而他们，必须在这茫茫山林中找到生机。
他转过头，最后看了一眼姜小草怀里的念冬。小家伙正安静地看着自己，眼神清澈得像山泉水。沈厉川的心中升腾起一股强烈的信念，为了她，他也要带着队伍活下去。
远处，隐约传来一声狗吠。
赵根生猛地抓紧了枪，结巴着说：“连……连长！狗……狗叫！”
那声音由远及近，不是山里常见的野狗，而是带着一丝凶狠、目的明确的军犬特有的叫声。
“全连注意！隐蔽！”沈厉川沉声喝道，声音在山谷中回荡。
一场恶战，即将拉开序幕。