黄蓉听他提起叶无忌，心跳快了半拍。她转过头，看向西方。
黑风峡的方向，天空阴沉。
“不知道他那边，还顺利么。”黄蓉在心里默念。
临近傍晚。
司空绝带着三个手下，满身泥土、灰头土脸地回到了城里。他两手空空，步履沉重地直奔官衙。
黄蓉正在正堂核对名册。
司空绝进了门，扑通一声单膝跪地，满脸羞愧。
“帮主！属下无能……”司空绝抹了一把额头的汗，连头都不敢抬。
黄蓉放下手中的朱笔，微微蹙眉：“怎么？没找到？”
“属下带人把城外方圆二十里的废矿和山洞都翻了个底朝天，”司空绝咬着牙，语气懊恼，“别说大宗的硫磺矿苗，连块像样的硝石都没见着。这灌县周边的地皮，像是被人刮过一层似的，干干净净。属下有负所托，实在惭愧！”
黄蓉听罢，心中虽有失落，但面上却未显露分毫。这等军国利器，若是如此轻易便能寻得，那才叫人起疑。
“罢了，这也怪不得你。天材地宝本就难寻，慢慢来便是。”黄蓉走上前，将他虚扶起来，“既然火药的材料暂且寻不到，我这里倒有另一桩差事交给你钻研。”
“帮主请讲！属下这次万死不辞！”司空绝急忙表态。
“今日南城挖出了石漆。那东西极易燃烧，且水浇不灭。你既然懂火器，便去琢磨琢磨，如何将那石漆装在陶罐里，加上引信，做成可以投掷的火弹。若是能成，火雷营统领的位子，依然是你的。”
司空绝的眼睛转了几圈，立刻明白了其中的关窍。他常年跑江湖，自然知道石漆的厉害。
“帮主放心！这事包在小人身上。只要把这石漆的用法钻研透了，哪怕没有火药，那烧起来的威力也足够让敌人喝一壶的！”
黄蓉挥手让他退下。
夜幕降临。
灌县城内的火光比昨夜多了一倍。流民的棚户区已经初具规模。
黄蓉站在官衙的台阶上，看着那些在火光中忙碌的身影。流民们在喝粥，厢兵们在搬运木料，老卒们在巡逻。
这座死城，正在一点一点地活过来。
石漆。