郭靖左手死死扣住伯颜咽喉。右手高举，九阴真气在掌心吞吐。
泥水顺着他的脸颊滑落。四下里鸦雀无声。群邪骇然。金轮法王、尼摩星、尹克西等人远在数十丈外。他们原本好整以暇，等着看郭靖力竭身亡。
见变故陡生，这几大高手皆是面色大变，想要救援已是不及。
世人皆道郭大侠憨厚木讷。却不知他戎马半生，粗中有细。方才示弱，任由伯颜用言语羞辱，皆是在暗中积蓄残存的真气。只等伯颜卸下防备，靠近阵前，这才发难，一击中的。
伯颜躺在泥坑里。一条腿被死马压住。咽喉被郭靖手指锁住，呼吸艰难。他面庞涨紫，双手试图去掰郭靖的手腕，却犹如蚍蜉撼树，纹丝不动。
“退兵。”郭靖吐出两个字。字音不高，却清晰地传入周围蒙古将领的耳内。
“让你的人退兵。”郭靖加重手上力道，“退出襄阳城。退避三十里。”
伯颜脑中飞速盘算。大汗耗费二十年，折损无数兵马，方才攻破这襄阳城。今日若是为了保全自己一条性命，下令大军撤退。那这滔天大罪便要落在自己头上。大汗定会诛杀他全族。他年轻有为，前途无量，岂能落得个身败名裂、连累宗族的下场？
伯颜停止了挣扎。他看着郭靖，咧开嘴。
“郭靖。”伯颜喉咙被卡，发音嘶哑，“你当这是小孩子过家家？你抓了我，大蒙古的二十万铁骑就会乖乖退回草原？”
伯颜艰难地转过头，看向身侧不远处的一名怯薛军副将。
“阿术！”伯颜厉声高呼，“听我将令！”
副将阿术单膝跪地：“末将在！”
“我若死在此处。”伯颜盯着郭靖的眼睛，把话喊给全军听，“由你接替统帅之职！大军即刻接管全城，反抗者杀无赦！不必管我死活！”
这番话一出，周围的蒙古将领齐齐拔出弯刀，呜呜渣渣。军容之盛，令人侧目。阿术更是站起身，大声传令，命前锋营准备冲锋。
郭靖手背青筋暴突。他未料到这蒙古统帅竟如此决绝。连自己的命都不要，也要将襄阳城吞下。二十年的血战，蒙古人对这座城的执念，早已超越了主将的生死。
郭靖明白，撤军的条件，伯颜断然不会答应。即便杀了伯颜，那名叫阿术的副将依旧会纵兵屠城。襄阳百姓的命，全悬在一线之间。
郭靖胸口起伏。他压下经脉中乱窜的真气。
“好。”他退了一步，“你们入城可以。但必须约法三章。”
郭靖直视伯颜双目：“下令全军，秋毫无犯。不许杀戮平民，不许抢掠财物，不许奸淫妇女。你若能应承，我便放你一条生路。”
这是他能做出的最大让步。城已破，大宋江山已失。他只求保全这满城数十万无辜生灵。
伯颜听闻此言，眼底滑过狡黠之色。他看出郭靖底气不足。只要对方有所求，这局便有转机。
伯颜咳嗽两声，放缓了语调。开始用他那套冠冕堂皇的说辞。
“郭大侠，你太为难我了。”伯颜喘着粗气，“我这二十万大军，并非全是我伯颜的私兵。他们来自草原上的各个部落。有科尔沁的，有察哈尔的，有弘吉剌的。”
伯颜抬起手，指着周围那些满身泥水、面目狰狞的蒙古士兵。