陈晓舟将手指缠紧，跟上了队伍。
走出大约四五十步，宋毅的速度突然慢了下来，然后完全停住。
他没有说话，站在原地，目光落在前方左侧一丛密集的蕨类植物根部。
那丛蕨类长得比其他地方更高，叶片交错形成一道天然的遮挡，根部周围的枯叶层有一处轻微的凹陷，边缘散落着几根断裂的暗色细枝，断裂面是新鲜的白色，像是刚断不久。
他的右手没有任何动作，呼吸节奏没有变化，但身体的重心已经向前稍稍倾斜了。
林昌平也停了下来，顺着宋毅的目光方向看过去，看到了那丛蕨类底部的凹陷和断枝，没有说话，只是将右手伸向腰间的桃木剑。
王恭谨也停下了脚步。
马国梁和陈晓舟看到前面的人都停了，也跟着停步，陈晓舟的手指刚包扎好，动作稍慢了一些。
森林里安静了一小会儿。
不远处的树冠层中忽然传来一阵低沉的、连续的震颤，像是有什么东西踩着粗枝快速穿行。
那道声音从树冠高处沿着枝干一路降下来，在地面上滑过一道弧线，然后停在距离他们大约四五丈远的一丛灌木后面，声音消失了。
宋毅的位置比其他人都要更靠近那丛灌木。
他没有后退，也没有看向其他人，只是维持着原来的站姿。
那丛灌木的叶片抖动了一下，从叶片缝隙中露出一个酷似豹子的头部，覆盖着一层灰褐色细鳞，眼眶处是一道横向的深色裂隙。
它在叶片边缘静止了片刻，像是在打量眼前的这几个人。
陈晓舟的第一反应是往后退了半步，但很快又停住了。
他没有出声，只是把被划伤的手指收到身后。
那只灰褐色的生物慢慢从灌木丛中走了出来，体型和一只成年山羊差不多大，四肢粗短，爪尖嵌在泥土里，行进时几乎没有声音。
它的脖颈到背脊沿着脊柱隆起一道连续的棱线，末端连着一根短粗的尾巴，长度不到一尺，末端的鳞片比背部略小，紧紧贴在身体表面。
这只生物在距离宋毅大约两丈远的地方停住了，头部微微压低，正对着宋毅的方向。
王恭谨的手指已经探进了符纸袋里，马国梁握紧了地质锤的握柄，林昌平握着桃木剑站在宋毅侧面三步远的位置，剑尖斜指向地面。