"十月初一那天，你若不跪，我也不会怪你。"
阎象怔在原地，望着袁术的背影消失在廊下的阴影中，良久没有动。
八月二十日，寿春城北祭坛动工。
三千民夫被征发而来，日夜赶工。
黄土从百里外的山脚下运来，一车一车地倾倒在基座上，用石夯一遍一遍地砸实。
青瓦从庐江的窑口烧制后沿水路运抵，每一片都经过挑拣，有瑕疵的一概不用。
祭坛的设计参照了《周礼》中"圜丘"的形制：
三层圆台，层层收拢，最上层铺青石，正中设一方案，上置玉玺、昊天上帝牌位和袁氏列祖列宗的牌位。
民夫们埋头干活，没有人敢议论这祭坛是做什么用的。
但大家心里都清楚——这不是祭天，是要登基。
八月二十五日，杨弘将即位诏书的初稿呈给袁术过目。
诏书洋洋洒洒两千余字，从"炎汉气尽"起笔，历数桓灵以来朝廷失政、天下大乱的种种。
然后引出"天命在袁"的结论，最后以"应天顺人，即皇帝位"作结。
中间还特意嵌入了"代汉者当涂高也"那句谶语，以及袁姓出陈，陈为舜之后，以土承火”的五行运次理论写的煞有其事。
仿佛从春秋时期就注定了袁术会在兴平元年十月登基。
袁术看完，批了一个"好"字，又提笔在"公路"二字旁边加了一行小字：
"朕袁公路，正应此谶。"
然后递给杨弘：
"拿去再誊一遍，要工整。十月初一那日，要在祭坛上当众宣读。"
八月二十七日，密报送抵洛阳。
信使昼夜兼程，将消息送到大将军府时已是深夜。
陈到收了密信，没有惊动任何人，只等次日清晨刘衍起身。
翌日一早，刘衍在前厅拆开密信，看完之后没有露出任何惊讶的表情。
他放下信纸，起身走到窗前。
窗外的老槐树上，蝉声比前些日稀了不少，秋意已经从叶隙间渗进来了。