卡塔昌的清晨，从来都不是温柔的。
当三颗恒星中的第一颗从丛林尽头升起，整个死亡世界便开始苏醒——不是那种鸟语花香的苏醒，而是无数掠食者同时睁开眼睛的苏醒。食人花张开布满利齿的花瓣，剃刀野猪从泥潭里爬出来抖落身上的腐叶，那些隐藏在树冠深处的血蜂开始震动翅膀，发出令人头皮发麻的嗡鸣。
卡莱克站在训练营地的边缘，握紧手中的猎刀，深深吸了一口潮湿的空气。
然后他低头看了看自己的手背。
紫色的。
更紫了。
“妈的。”他低声骂了一句，把手缩进亚麻衣袖子里。
三天前，他在洗澡时第一次发现不对劲——手臂上出现了一些淡淡的紫色斑块。他以为是训练时蹭到的某种植物汁液，但洗不掉。第二天，斑块变成了条纹，从手腕一直蔓延到小臂。今天，整只手都开始泛紫。
“卡莱克！”
身后传来粗犷的喊声。卡莱克转过身，看见军需官大步走来，手里拎着一个简陋的背包。
“你的补给。”军需官把背包扔过来，“一把猎刀，一壶水，没了。规则都知道吧？”
卡莱克点点头。
七天。安全区之外。没有动力甲，没有爆弹枪，没有战友。只有自己和这片吃人的丛林。
活下来，就有资格晋升。死了，就成为肥料。
这是卡塔昌午夜领主军团的传统，或者说，是萧河定下的规矩。每个卡塔昌出身的阿斯塔特，一生必须经历一次这样的生存挑战。科兹亲自批准，安格隆举双手赞成，连莫塔里安都点头说“挺有意思”。
60%的死亡率。
卡莱克是卡塔昌本地人，但他从小在死亡谷小镇长大，最远只去过郊区采点野果。那些真正深入丛林的猎人，十个里能回来三个就算烧高香，正常情况大家都只是在远郊附近狩猎。
而现在，他要去的是“危险区”。
“愣着干嘛？”军需官催促道，“穿梭机等着呢。”
卡莱克深吸一口气，把紫色的手缩回袖子里，跟着军需官走向停机坪。
…………
穿梭机把他扔在一片密林深处。
舱门打开的一瞬间，热浪裹挟着腐殖质的腥臭味扑面而来。卡莱克跳下去，落在一层厚厚的落叶上，就感觉到了脚下传来窸窸窣窣的声音，也不知道是虫子逃窜，还是什么东西在接近。
穿梭机里的同袍对着卡莱克比划了一个大拇指之后，便让飞船拉起，转眼就消失在了浓密的树冠之上。
卡莱克站在原地，环顾四周。