“萧先生……萧先生？”
“呃……啊？抱歉！我刚刚讲到哪里了？”
“留一手？”
“留一手！哦！抱歉！是的！凡事都必须留有一手的余地，这样才能够在绝境中也会有一线生机！”
随后，萧河指着仍在冒烟的城市：“如果我一上来就展示全部力量，他们会调整策略，会调集更多舰队，会用更阴险的手段。而现在，他们以为赢了的时候，我给了他们致命一击。”
艾德拉若有所思：“所以你故意让城市承受轰炸，让植物枯萎，都是为了麻痹他们？”
“必要代价。”萧河的声音很轻，但很坚定，“为了让他们相信我们已经山穷水尽，为了让他们放松警惕进入攻击位置。战争不是比谁力量大，而是比谁能更好地隐藏力量，在关键时刻给出决定性的一击。”
科兹沉默了。他看着四周的废墟，看着那些从掩体中爬出、相拥而泣的平民，看着在植物修复下逐渐恢复生机的街道。
“你早就知道他们会背叛？”他问。
“我不知道具体谁会背叛，但我知道一定会有人背叛。”萧河说，“在权力游戏里，背叛不是例外，是常态。所以永远要准备应对背叛的方案B、方案C、甚至方案D。”
他顿了顿，语气变得深沉：“未来，你会统治这颗星球，然后可能走向更广阔的银河。你会遇到盟友，也会遇到敌人。有些人今天对你微笑，明天就可能对你捅刀。记住今天，记住这棵树，记住永远要给自己留一张底牌。”
科兹深深吸了口气。他理解了，不仅仅是战术上的理解，更是对人性、对权力本质的理解。
“我会记住的。”他说，“永远留一手。”
萧河笑了，那笑容里有欣慰，也有某种告别之意。
“那么，”他看向天空，那里只剩下孤零零的“灰隼”号，“该去和我们的‘朋友’最后聊一聊了。”
…………
轨道上，“灰隼”号舰桥。
凯恩看着满目疮痍的战术屏幕，精神恍惚。三艘帝国战列舰，就这么没了。而这一切，只是昆图斯那棵树的一次反击。
通讯面板亮起。是昆图斯的频道。
凯恩麻木地接通。萧河的全息影像出现，他背后是那棵光芒黯淡但依然耸立的巨树。
“看来，”萧河平静地说，“你的老板放弃你们了。”
凯恩张了张嘴，却发不出声音。
“帝国想要一个典型的案例，他们得到了。”萧河继续说，“只不过，这个案例不是反抗者被镇压，而是镇压者被反杀。我想，这会给其他六十九个星球一些……不一样的启发。”
“你……”凯恩终于挤出声音，“你早就计划好了这一切？”
“计划？”萧河笑了，“不，我只是准备好了应对任何情况。包括最坏的情况。如果……他们没有那么傲慢的话……今天的事根本就不可能发生！当然，我只是说如果……”
他向前一步：“好了！别哭了！伙计！回去告诉你的董事长，告诉那个所谓的帝国：诺斯特拉莫不会屈服。如果他们还想要精金，可以来谈平等的贸易。如果想要战争……”
萧河顿了顿，眼中闪过寒光：“我们有足够的树，可以种满整个星空。当然……如果他们能够叫来尼欧斯那个混蛋……我倒是不介意和尼欧斯……好好谈谈……”