“斩……斩开了？！”有人惊呼。
“还没断！刀刃没崩！”
“新纪录！老师又创造新纪录了！老师只用卡塔昌本地产的凡铁造就了又一柄神兵利器！”
学徒们沸腾了，围着那把刀和破损的钢板议论纷纷。帝皇却只是平静地接过刀，检查了一下刃口，点了点头：“还可以。大家都看清楚了这种新流派大马士革的手法了吧！其实……我感觉，热处理环节还能再优化零点三秒，刃口角度可以再减小半度，这样穿透力会更强。”
“还愣着干什么啊！都记下来都记下来！”只听见，一旁一副学长模样的屁精一声嚷嚷，众学徒们纷纷连忙记录了起来。
这时，帝皇像是才察觉到萧河的存在一样。他抬起头，目光穿过人群，与萧河对视。
萧河举起手中的酒瓶晃了晃，他刚才顺手从工坊前厅马卡多柜台上顺来的一瓶本地酿造的龙舌兰酒。
帝皇嘴角微扬，解下围裙和手套，接过一旁学徒递来的汗巾擦了擦脸和上身，然后大步走过来。
“老友，”帝皇的声音带着一丝疑问，但更多的是畅快，“听说你最近不是出去了么？什么时候回来的啊？”
“刚到。”萧河递过酒瓶，“看来……你过得不错。”
帝皇接过，仰头灌了一大口，辛辣的酒液让他舒爽地呼出一口气。“还行吧！”他坦诚道，“打铁……是门诚实的技艺。火候、力道、时机，骗不了人。结果就在那里，好就是好，不好就是不好。”
“看来你比我上次来又有了新的感悟呢！”
“哈哈！人总是在进步的嘛！”
“那是！”
两人走到工坊角落一个相对安静的区域，在一堆木料上坐下。学徒们识趣地没有打扰，继续围着那把新刀与之前完全不一样的大马士革锻造法让他们感觉到耳目一新。
萧河看着帝皇，半年不见，这位人类之主的气质有了一些微妙的变化。他看起来身上的人性多于了神性。
“马卡多也挺适应的。”萧河朝前厅方向努努嘴，“美女环绕，水果喂到嘴边，我看他样子似乎乐在其中。”
帝皇低笑：“他本来就是个喜欢操心的人。这里没有勾心斗角，没有步步杀机，只有实实在在的问题需要解决。对他而言，这可能是几千年來最轻松的一段日子。”
“那倒是……就像是度假一样对吧！”
“嗯哼！”
萧河沉默了片刻，直接切入正题：“尼欧斯，我觉得……你们该回去了。”
帝皇喝酒的动作顿了顿，然后缓缓放下酒瓶。他没有立刻回答，而是看着工坊中忙碌的学徒们，看着炉火，看着那些正在成形的武器与工具。
“是呀！都在这里待着，我都差点忘了我的计划了……”帝皇问，语气平静。
萧河点头：“嗯……太空死灵那边也有了动作。尼希拉克王朝，也就是德哈娜的娘家那边，决定结束孤立主义，开始系统性扩军。不过……你不必担心……他们的目标不是银河系内，而是银河系之外。”
帝皇的眼神锐利起来：“银河系之外？”
“对。也不知道他们最高领袖寂静王怎么想的，发出了召唤，似乎准备带领太空死灵进行一场对银河系外的，前所未有的大远征。尼希拉克、泰索克、斯扎拉坎，新三圣议会已经达成一致。”萧河看着帝皇，“所以，人类和太空死灵的目标是不一样的……至少短时间里，双方不会互为的威胁的。相反，他们可能会成为一道屏障——帮你们挡住银河系外的某些东西……你知道我指的是什么……”