深夜，湘州林业局的一个临时监测值班室内，灯火依旧通亮。
几名值班人员围在电脑前，屏幕上显示的并不是实时监控画面，而是一张标注着密密麻麻红点的电子地图。
“它们已经穿过茈水流域了。”
一名年轻的技术员指着屏幕上最后消失的一组热感标记说道。
“按照目前的行进方向，它们避开了所有的县城和人口密集区，几乎是擦着几个大镇子的边缘走过去的。”
坐在旁边的老专家推了推眼镜，看着地图上那条弯弯曲曲，却目标明确的红线，感叹道：
“这大半个月，它们走得比我们预想的要稳。湘中这一带丘陵多，果园和梯田连成片，原本我们还担心它们会闯进老百姓的院子里吃瓜果，结果它们倒好，专挑那些荒废的砖窑和没人走的深沟钻。”
“通知炎衡山那边的管理处了吗？”
“早通知了。那边已经接到了静默指令，所有上山巡查的频率都降低了，几个关键路口的监控也做了调整。剩下的，就看它们自己能不能顺利进山了。”
老专家顿了顿，眼神有些复杂，“进了炎衡山就是这几百里地最深的山头了，希望它们能在那里安顿下来，这南方的夏天……实在是太难熬了。”
……
这大半个月的赶路，确实让潘茁吃了不少苦头。
脚下这些暗红色的土壤，干的时候像硬邦邦的土块，湿的时候又粘得惊人。
潘茁身上的泥浆都换了好几身，现在沾满了红色的泥垢，远远看去，整头熊就跟从红色染缸里捞出来一样，全身上下换了个颜色。
不过这也是好事，他们这身黑白相间的毛发，在这赤红色的大地上太过显眼，染成红色刚好便于隐蔽，不容易被发现。
这红泥没什么怪味，潘芮自然不会嫌弃，也趁着湿气重的时候，裹了一身红色，看上去喜气洋洋的。
眼下这地方也遍布了人类的村镇，但相较于之前沿江的那座大城，已经足够稀疏和荒凉了。
姐弟俩也不是第一次在这种地方赶路了，只需要按照以往的经验绕开村镇，继续昼伏夜出就行。
白天最热的时候，他们通常会找个废弃的破砖窑，或者没人走的干涸深沟趴着。
潘茁最喜欢的地方就是那些旧砖窑，虽然外面破旧，但整体依旧结实稳固，厚厚的红砖墙多少能隔开外面的热浪。
再加上空间狭小，也方便潘芮使用玄水灵气进一步消散暑气。
在这样的砖窑里睡觉，别提有多舒服了，潘茁最喜欢把肚皮紧紧贴在阴凉的墙根底下，呼哧呼哧地打着呼噜睡大觉。
每到傍晚地气转凉，姐弟俩才起身继续赶路。
这半个月的路程，走得出奇顺当。
有好几次，他们趁着夜色横穿那种平整的黑色大道时，原本应该来来往往的铁壳车竟然一辆都看不见。
偶尔路过村落的边缘，那些嗅到陌生气味后，总爱大呼小叫的看家犬，也全都没了动静。
潘芮并不傻。
自从在江边见过那些在天上盘旋的怪鸟后，她心里就清楚，多半是还有人在遥远的暗处盯着他们。