“明日便是初一，差役照例要来收银子。届时我想暂躲在你铺中，等伙计交银之时，当场将他拿办。”
想到此举或许会连累对方，县尉眉头微蹙，目光遥遥穿过门外，“戴娘子放心，外头有我的亲信差人，在廖九落网之前，本官会着人保护你的安危。”
“不、不必劳烦大人。”戴禾连忙出声推辞。
她没料到对方竟想借自家铺面行事，差役若是在此被拿，往后难免惹来闲言与报复，心底实在不愿应下，可又不好公然推拒。
但若是因此就让官差专门守着自己，她只觉得浑身不自在。
“我到时寻个地方暂避便是，诸位差爷都有公务在身，切莫为我耽搁。”
县尉轻轻摇头，“护你本就是公事，不必多言，此事就这般定下了。”
他说罢便起身，“事情就此敲定，周娘子，烦请准备好欠据，稍后本官会派人去取。另外劳你请问琴娘，若她愿意出面作证人，本官离开榆林镇时便要带她同行，还请提早安排妥当。”
他转而看向戴禾，温声宽慰，“戴娘子放宽心，明日一切照旧即可，旁的事自有我来处置。”
说罢朝二人拱手一礼，“二位自便，本官先行告辞。”
话音刚落，紧闭的雕花木门“吱呀”开启，县尉举步出门，径直离去。
次日便是初一。
一大早，周素裳只觉头昏脑胀的厉害。
他们在榆林镇赁的屋子不多，昨夜她便与喜翠同屋歇息。
原本她打算出钱，让婆母张氏去客栈单间落脚，可张氏素来节俭，死活也不肯花这个钱，“我在你们屋子里打个地铺将就一晚就成，何必花这个冤枉钱。”
这般安排本也无妨，谁知她刚浅浅入眠，阵阵沉闷的鼾声便接连响起，一下子将她扰醒。
辗转之间，日间种种烦心事涌上心头，更是毫无睡意。
直熬到后半夜，困意实在熬不住，她才伴着此起彼伏的鼾声，昏昏沉沉，挨到了天明。
她立在食肆柜台后，掩着唇轻轻打了个哈欠，见琴娘从旁走过，便出声唤住，轻声问道，“琴娘，昨日同你说的事，你可想好了？”
昨日她将县尉的意思转告给琴娘后，琴娘便一直郁郁沉默，垂着头静坐许久，始终一语不发，最后只说需要好好考虑一番。如今一夜已过，欠据早已交出去，而琴娘，县尉那边还等着琴答复呢。
她心头萦绕着层层心事，忍不住暗自思忖。
也不知对门儿的羊汤馆这会儿情形如何，县尉今日是否能顺利将恶差捉拿？这般思来想去，整个人便愈发的心不在焉起来。
琴娘眼下覆着一片浓重的青黑，面色憔悴不堪，瞧着竟是一夜无眠，疲惫丝毫不亚于周素裳。
她抬眼，嗓音干涩沙哑，带着彻夜郁结的沉郁，“东家，奴婢想了整整一夜。蛋儿终究是我身上掉下来的一块儿肉，我若是贪生怕死，不去管他，我怕日后到了地底下，他不肯认我这个娘。”
她望着周素裳，眼底翻涌着酸涩与赤诚，“东家待我有大恩，奴婢这辈子都报答不尽。
此番我愿出面作证，若是能平安从县里回来，往后我必定做牛做马，来报答东家大恩。可若是……若是我回不来了……”