说罢，她将肩头背着的背篓轻轻放下，转头宽慰兀自委屈的喜翠，“好孩子，别气了。开门做的是四方生意，难免遇上几户难缠的客人，忍一忍便过去了。
他们吃完自会走人，咱们本本分分营生，安稳把钱挣了就行，莫把这些糟心事放在心上。”
周素裳轻轻摇头，目光扫过那桌肆意指使的差役，唇角勾起一个冷嗤的笑，“这群人怕是不会付银子，今日这桌菜，我们怕是一文钱也挣不到。”
她虽做市井营生不久，但已看透这类胥吏做派。
方才喜翠气急委屈的模样，便已然说明一切，若是寻常食客正常结账，小姑娘何至于憋一肚子火气。
张氏闻言瞬间怔住，满脸难以置信，连忙抬眼反复打量那四个坐姿嚣张的公差，眼底满是惊愕，压低声音看向喜翠，“难、难不成他们是要吃白食？！”
喜翠重重点头，眼眶里的泪水瞬间蓄满，满心委屈堵在喉头，又气又愧又无力。
气的是公差仗着吏身横行霸道，愧的是自己守着铺子，却护不住东家生意，平白让店铺蒙受损失。
更有无处说理的憋屈无奈，明明对方蛮横无理，她们却只能忍气吞声，无可奈何。
周素裳压下众人心中的愤懑郁结，轻声安抚道，“不必再纠结此事，大家先去干活，此事稍后再说。”
话音落下，琴娘连忙应声，牵着麦芽、二蛋快步退至后院，将随身带来的物件尽数安放妥当。
她嘱咐二蛋安分待在后院，切莫随意往前头铺面乱跑之后，便带着麦芽折返前堂，熟稔地收拾食客用完的碗筷，擦拭桌案，清洗盘碟，手脚麻利地忙活起来。
张氏见状，无奈摇头轻叹一声，敛去脸上的气恼，领着凌飞、凌霜先去后院稍作整理。片刻功夫，便也来到前堂，搭手帮忙做活。
周素裳这一来，铺子里众人仿佛都有了主心骨，见她立在柜台后，都频频朝她侧目，眼神里似有说不尽的话语。
她一一点头回示，示意大家先干活，有事稍候再说。
罗梅花见了两个孩子，欢喜之情溢于言表，只是此刻她在灶台忙碌，一时顾不上他们。见婆母将人带去后院，一时定下心来。
有琴娘和张氏的帮忙，铺子里众人一时松快许多，那桌差役的饭菜很快就摆上了桌，几人吆喝着胡吃海塞起来。
周素裳见无事，便拉着一脸委屈的喜翠走到一旁低声问话。
“喜翠，这伙差役这个月来过几回？是次次进店吃喝，都不曾结算银钱吗？”
话音落下，她陡然记起县尉此前提及的保护费一事，随即又开口追问，“对了，他们可曾上门索要过什么保护费？”
喜翠眼眶泛红，重重点头，语气里满是愤愤不平，“小姐您是不知道，自打您离开没两日，这帮差役便频频上门。
他们一进店就直言，他们当班的差役共计十二人，要求咱们铺子每月给每人奉上两百文银钱，声称收下钱财，便能担保店里安稳，不会有地痞无赖前来寻衅滋事。”