周启发略顿了顿，语气放缓，又道，“我还有些事，便先走了。你平日里多顾着自己身子，别太过操劳。”
一听他这就要走，黄桐儿语气不由急切了几分，“你不留下来吃晌午饭吗？”
话一出口，又觉太过直白失了矜持，连忙慌忙找补，“我娘出门割肉去了，一会儿便回来了。”
她指尖紧紧攥着那两只荷包，细腻滑润的触感萦绕在掌心，也悄悄撩乱了心底的一池涟漪。
周启发轻轻摇了摇头，“不了，我还得往庄子上走一趟。”
转念想起周素裳的遭遇，便又认真叮嘱道，“你往后出门，千万别往僻静小路走，更不可摸黑赶路，万事以安稳为重。”
周启发这句贴心叮嘱，黄桐儿瞬间便品出了言外之意。
她连忙上前一步，眉眼间笼上几分忧色，轻声问道，“周郎君，不知周家妹妹这两日可安好？我原是有心想去探望，又怕贸然登门太过刻意，反倒惹她伤情，便一直没敢前去，她如今可好些了？”
听她问及素裳，周启发神色郑重了几分，“素裳已然无碍，你不必挂心。你若前去，切莫再提起前番事端，免得惹她伤怀。我此去往庄子，也正是为着这件事。”
他稍作一顿，又温声道，“阿祖还在等着我回去回话，我便不多耽搁了。你也好生照顾自己。”
周启发话音落，抬眸深深看了黄桐儿一眼，旋即转身离去。
走出院门，他暗自思忖，此番去庄子挑选人手，也要为黄桐儿择一个身手利落的丫头才是。
她一个姑娘家平日里虽少出门，可人心难测，难保没有歹人暗中觊觎，凡事总得提前防备，万万不能掉以轻心。
不多时，黄母拎着割好的肉归家，进院儿不见周启发，便向女儿询问。听闻人已经走了，当即伸手轻轻戳了戳黄桐儿的额头，嗔怪道，“你这妮子，人家难得来一趟，你也不知好生留人用饭，连杯茶水都不曾招待，可叫我说你什么好！”
黄桐儿满脸委屈地嘟起嘴，“我明明留他吃晌午饭了，是他自己不肯，可怨不着我。”
黄母听罢，只觉一阵无奈，这眼看就要嫁出去的姑娘了，还这么不知事，若是婆家不肯包容她的小性子，女儿往后的日子恐怕会不安稳，想到这儿，不由得暗自叹了口气。
顶香小面馆后院厢房里，周老爷子望着满桌菜肴，竟也动了几分食欲。
周素裳特意让李水生备了菜，一盆红烧兔肉，一碟素炒青菜，一条红烧鱼，还有一盘烧干菇。
老爷子牙口不好，今早又急怒攻心晕厥过一回，周素裳不敢让他多沾荤腥。只给他夹了两筷兔肉，几筷鱼肉，又亲手煮了一碗清淡细面，撒上芫荽葱花，淋上鲜浓骨汤，搁在他面前。
周老爷子拿起调羹，先舀了一口面汤入口，鲜咸温润，滋味恰到好处。又夹起一筷子细面，入口爽滑不失韧性，带着芫荽特有的清香，吃得他连连点头赞许。
到头来，桌上的荤菜反倒没动几口，那一碗清汤细面却被他吃得干干净净，连最后一点面汤都端起碗一饮而尽。
放下碗筷，老爷子由衷夸赞，“素裳真是长大了，这饭食做得愈发合我胃口了。”
周素裳听得直乐，这一碗面她不曾揉面，不曾熬汤，她只占了煮的份儿，阿祖倒把功劳全都算在了她的身上。