戒严又何妨，大不了在城里多耽搁几日。启发也长大了，家里的事，也该让小辈们扛起来历练历练。”
周朝明闻言不再推辞，对着父亲深深躬身一礼，又深情凝望妻女一眼，随即转身大步离去。
周朝明走后，厢房里静了下来。
周老爷子望着周素裳，面色稍稍缓和，语气里满是愧疚，“素裳，是阿祖思虑不周全。原先只想着你嫁入寻常农家，若是身边带太多周家仆役，难免惹人闲话非议。反倒让你在外无人撑腰，被人看轻欺辱，惹出这般祸事，是阿祖对不住你，你莫要怨怪阿祖。”
周素裳连忙摇头，柔声宽慰，“阿祖切莫这般说，孙女儿怎会怪您。如今我铺子里也雇了好几个人，个个踏实能干，帮衬着打理生意，替我分忧不少，我哪里是孤身一人。”
“那哪能一样，雇的人可不比咱们自己人忠心。”
周老爷子说着转向周启发，“你去庄子上，挑几个伶俐能干的，若有拳脚工夫了得的，也带两个来，一并给你妹子使。
周启发瞧着厢房里气氛沉郁，有心缓和几分，当即对着周老爷子拱手一揖，语气带着几分少年俏皮，“孙儿遵命！这就前去办妥，阿祖只管放宽心便是！”
周素裳伸手想要阻拦，却已然来不及。周启发动作极快，话音刚落，人已经一溜烟窜出了厢房，转眼没了踪影。
周老爷子见诸事都已安排妥当，当即起身准备告辞，语气平和，“好了，我也该走了，不耽误你铺子里的营生。”
周素裳见状，急忙上前拉住他，满心不舍，“阿祖，您好不容易来一趟，怎么刚坐会儿就要走？”
周老爷子望着眼前的孙女儿，眼底满是慈蔼暖意，轻声道，“素裳我儿，只要看着你平平安安，阿祖心里就踏实了。我知道你整日忙前忙后琐事繁多，就不多留在这里打扰你，你安心打理好自己的生意就好。”
两人说话间，杨巧儿早已立在厢房门外，将屋内这番温情话语听在耳中，心里既为东家开心，又忍不住暗自艳羡。
她端着备好的茶盏轻步走进屋内，轻声回禀，“东家，昨日您乡邻送来的那只野兔，已经剥好皮晾起来了。李师傅特意来问，这兔子是咱们留着自家吃，还是收拾好拿来售卖换钱？”
“留着自家吃！”
周素裳像是骤然抓住了留人的由头，连忙上前拦住周老爷子，眉眼带了几分恳切，“阿祖您有所不知，我们食肆这位李师傅厨艺极好，做的吃食最是招人喜欢，是我费尽心思才请回来的掌厨。
您今儿晌午就留下来，尝尝他的拿手好菜，也帮孙女儿把把关，瞧瞧我挑人的眼光如何，好不好？”
周老爷子望着孙女儿满眼期盼的模样，终究不忍再提离去二字，缓缓点头应允，“也罢，那我便留下，尝尝你铺子里大厨的手艺。”
周素裳顿时喜上眉梢，即刻转头吩咐杨巧儿，“快去告知李师傅，让他做几道最拿手的招牌菜上来！”