她说着，语气里又带出几分不服，“只是大伯，咱周家的孩子当真不如李家的孩子吗？我觉得几个哥哥和启生都十分聪慧啊？！”
周朝阳苦笑，“素裳，你要明白，聪慧并不代表会读书，也不代表能沉下心苦读，读书不比种地，不是肯下死力气就一定有收成。咱周家的子弟，没有愚笨的，可真称得上是读书料子的，却一个也没有。”
这话，是周素裳头一回从大伯周朝阳口中听见，心头不由得微微一震。
这些年，大伯向来不勉强家里的兄弟们读书上进，莫非是大伯早看明白了，他们本就不是读书的料子，这才从不拘束？
周朝阳见周素裳蔫头耷脑、像是受了挫的样子，忍不住轻笑，“怎么这副模样？难不成听启生不是读书的料，心里不痛快了？”
周素裳轻轻叹了口气，语气带着几分无力，“大伯，不是这个。启生就算读不成书，周家也饿不着他。只是方才听大伯一番话，心里头有些感慨罢了。”
听大伯夸赞李姓的孩子，却没夸周姓的孩子，心中竟升起一股长他人志气灭自己威风的荒唐感觉，这滋味难辨，令人气闷。
周朝阳瞧她神色，便猜出她的七八分心思，他轻轻摇了摇头，把话岔开。
“还有你那个侄子凌东，读书的天分，比凌云只高不低。”
“哦？大伯说的可真？您这般看重这两个孩子？想来是极欣赏他们了。”周素裳按下心头那点莫名情绪，脸上重又漾起浅淡笑意。
“我几时说过虚话？何况是读书这般正经事。只可惜两个孩子生在农家，自幼见识浅了些，底子薄，性子上也还差些打磨。”一番话说完，周朝阳端起一旁的青瓷茶盏，浅浅啜饮。
李善宝连忙起身拱手，“大伯，我们李家都是泥腿子，没多少见识，更不懂怎么教孩子。大伯若有调教的法子，尽管吩咐侄婿，我必定严加管束，只盼他们日后能成才，不负大伯一番看重。”
周朝阳放下茶盏，抬手示意他落座，“善宝，坐吧，都是自家人，不必这般客套。凌云凌东于我而言，也是孙辈，我能教的，自然不会藏私。”
他捋了捋胡须，缓缓续道，“凌云性子绵柔，虽筋骨不缺，只是少了几分冲劲儿。至于凌东……”周朝阳微微沉吟，“这孩子心气盛、好胜心强，眼下看着不算毛病，可若不趁早掰正，日子久了，行事只会越发浮躁，修身养性上也显得格局小，不够大气。”
李善宝一一听在耳里，躬身再行一礼，“多谢大伯指点，侄婿回去必定耐心教导两个孩子。”
周朝阳脸上挂着浅淡笑意，“你这孩子，礼数也太多了。罢了，你们今日过来，可还有别的事？”
周素裳顺势接过话头，“大伯，今日也没什么事，只是在镇上遇上卖橘子的，便买了些回来，给家里人尝尝鲜。”
“哦，那你们来得不巧。”周朝阳靠在圈椅上，笑着说道，“你爹娘昨日就去了县里，怕是要过几日才能回来。对了，你二伯那边，你们可去过了？”
“还不曾，待会儿再过去。”
周朝阳不再多言，端起茶盏，用茶盖轻轻撇了撇浮沫，随意抬眼看向李善宝，“善宝，既然你二伯那边还没去，不如你先跑一趟。素裳留下，上次听你启文哥说起榆林镇铺子的事，我还有些不清楚，让她留下来，与我仔细说说。”
“是，大伯。”李善宝应声，随即躬身退出了书房。