开战的第三天。
地中海，西奈半岛以北约十三海里的公海。
美利联邦海军“自由号”技术调查船。
一艘隶属于国家安全局的情报搜集船——正在国际水域航行。
这艘船不普通。
它是一艘“间谍船”，船上装满了天线和电子监听设备，任务是截收战区通讯。
当时，它正在监听以色列与埃及之间的军事联络。
下午二时许（当地时间），以色列战机出现在天空。
第一批是以色列的“幻影”战机，对“自由号”进行了第一轮扫射。
机枪和火箭弹打在甲板上，船员开始伤亡。
紧接着，第二批“超级神秘”战机赶来，投下凝固汽油弹。
大火在甲板上蔓延，船体开始燃烧。
船员们试图升起更大的美利联邦国旗。
船舱里备着一面巨幅星条旗，他们挂了出来，让风把它吹开。
但攻击没有停止。
大约一小时后，三艘以色列鱼雷艇赶到。
鱼雷艇围着“自由号”转了几圈，然后用机炮扫射甲板上的救生筏。
船员后来回忆，他们是在打那些试图逃生的水兵。
然后，一枚鱼雷击中了“自由号”的右舷，在船体上炸开一个四十英尺的大洞。
攻击持续了大约七十五分钟。
三十四名美利联邦海军人员死亡，一百七十一人受伤。
船体严重受损，但没有沉没。
事后，以色列政府的解释是：
误认。
他们的飞行员和鱼雷艇指挥官把“自由号”当成了埃及船只，一艘在附近活动的埃及运输船“埃尔·基西尔号”。
但这个解释面临几个无法回避的事实：
第一，事发地点是公海，距埃及海岸十几海里。
而“自由号”比埃及那艘运输船长出两百多英尺，吨位大出数倍，外观完全不同。