陈时安满意地靠回枕头，轻抚着臂上的绷带：
"很好。现在，我们不仅赢得了宾州，还收获了一个完美的殉道者传说。"
与此同时，在霍华德那间铺着波斯地毯的私人办公室内。
刚从匹兹堡风尘仆仆赶回的战略顾问理查德，还没来得及汇报，就被霍华德狠狠扇了一记耳光。
"啪！"
清脆的巴掌声在密闭空间里显得格外刺耳。
理查德捂着脸颊踉跄半步，难以置信地望向眼前面目狰狞的霍华德。
"蠢货！"霍华德因极致的愤怒而面色涨红，手指几乎要戳到理查德的鼻子上，"你是怎么混到我首席战略顾问这个位置的？！你怎么敢——怎么敢让人在光天化日的广场上动用狙击枪？！"
理查德被打得眼冒金星，却更加茫然失措："先生？我……我没有安排狙击手啊！我正想向您汇报，广场上那一枪……会不会是亚当斯那边的人做的？为了栽赃给我们？"
"放屁！"霍华德一把抓起桌上的民调报告摔在地上，"现在全宾州、全国都认为是我霍华德狗急跳墙，派人刺杀对手！你看看这些数字！看看电视上循环播放的画面！我们完了！你明白吗？！"
霍华德剧烈地喘息着，试图平复几乎要炸开的胸膛：
"亚当斯？那个理想主义的蠢货玩不出这种手段……这一枪太毒了，太精准了。……"
"先生，我发誓没有安排狙击手！"理查德艰难地吞咽着口水，"车祸失败后，我就下令全部撤回了。"
"真不是你？"
"真不是我！"
办公室陷入死寂。
一丝冰冷的怀疑突然闪过霍华德的心头，但他随即否定了这个过于荒谬的想法——怎么会有人对自己开枪？
他缓缓走到酒柜前，手指颤抖着倒了一杯威士忌。
"有一只黑手……"霍华德凝视着琥珀色的液体，声音里带着前所未有的凝重，"正在操纵这一切，把我们都玩弄于股掌之间。"
他突然将酒杯重重放在桌上：
"查！从今天起停止所有对威尔逊阵营的行动。我要知道，到底是谁在背后导演这出戏。"
理查德怔怔地看着自己的老板，第一次在这个老牌政客脸上看到了——恐惧。