巷子尽头，一位老机关师正蹲在地上，小心翼翼地修改一枚核桃大小的齿轮。
周海默驻足观看片刻，忽然开口：“前辈，你这枚‘逆流缓冲齿轮’……”
“若是将第三齿槽再偏斜半度，可抵消七成以上的回震损耗。”
老者手中刻刀一顿，抬头看他，眼中闪过一丝惊讶：“年轻人，眼力不错。你也懂‘潮汐机关术’？”
潮汐机关术是涛梦水域特有的机关术，其独特的水属性阶能运用，在机关术界享有一定声誉。
“略知一二。”周海默拱手。
周海默追问：“敢问前辈，这波纹城中机关，为何皆止步于巧器堂定级的甲等九品？”
“我看不少工坊明明有实力突破。”
老者脸色微变，左顾右盼，压低声音：“年轻人，不是不能突破……是不敢突破……”
“巧器堂掌机关法则本源，凡超越九品者，轻则机关失灵，重则……遭法则反噬，修为尽废。”
老者指向巷外远处一座高耸的青铜塔楼——那是巧器堂总堂的标志性建筑。
“想追求更高？除非加入他们，得到‘法则认可’。”
老者苦笑：“可入了巧器堂，就得遵守堂规。
“一切机关创新，皆归堂内所有，个人不得私传。”
“这城里的机关术啊……早就死了。”
周海默若有所悟，微微颔首。
老者又打量周海默几眼：“看你像是外来求学的？”
“巧器堂三日后开纳新试炼，专门召收有意愿加入巧器堂的机关术天骄。”
“年轻人，我看你确实有所精通机关术，若真想进去看看，倒是有机会。不过……”
老者站起身，拍拍衣上灰尘，意味深长地看了他一眼：“一旦进去，可就难出来了。”
“那地方，吃人不吐骨头。”
老者转身离去，周海默与老者告别。
当夜，周海默在客栈房间内布下隔音结界。
他从怀中取出一枚玉简——这是天元宗密探何变三日前以秘法传来的情报。
玉简投射出光影文字：
巧器堂表面掌波纹城机关命脉，实则暗中为某神秘势力输送三类物资。
一、高阶机关核心，疑似用于某种“融合肉体”实验；
二、妖兽和邪修的尸体和精魄，用于合成肉体的部件；
三、地下开采的“幽冥玄铁”，仅幽冥殿大量使用。
巧器堂堂主司徒器，三年前闭关后性情大变，此前曾秘密前往内海北部的骸骨群岛。
另外，据幽冥殿内线报，殿内近期暗杀频发，黑鸦堂、墨雨阁首领同时身亡。
疑似内部权力清洗，殿主裘殇魂未出面镇压，反常。
幽冥殿的身后之人，正是林无——那位石元宗主曾经对我们提起的恐恶教派干部。
林无没有躯体，他一直以来渴望有一个强大的躯体供自己操控，
他会为了变强不择手段，哪怕牺牲大量无辜者的性命，是我们提防的敌手。
建议：潜入巧器堂，查清其背后势力是否与幽冥殿镇压境界的计划有关，万勿打草惊蛇。
光影消散，周海默指尖轻敲桌面，将所有线索串联。
牧遗生分身被药丰所灭，故意引导矛头指向幽冥殿，幽冥殿之前出现过内斗情况。
巧器堂暗中输送物资，林无需要“机关核心”与“再生妖兽邪修尸骸”制造新肉体……
“一环扣一环。”周海默望向窗外的巧器堂塔楼。
“所有人都以为自己在布局，却不知自己也是别人棋盘上的子。”
他收起玉简，从行囊中取出一套朴素的灰布机关师袍换上。
又拿出一只木盒，盒内整齐排列着十二枚颜色各异的细小晶石。
这是天元宗千机门秘制的机关法则干扰器，可在短时间内屏蔽一定范围的法则压制。
周海默将晶石一枚枚嵌入袍内暗袋。“两日后，巧器堂……”
“你们将让我见识一下，你们究竟在替谁，囚禁这座城的机关之魂。”
（未完待续）