下午一点多的时候，他按照暗号的指引来到了马道巷附近的一条岔巷。巷子里有一家破旧的杂货铺，门口挂着褪了色的布幌子。他走进去的时候，铺子里没有别人，只有柜台后面坐着一个穿长衫的中年人，戴着瓜皮帽，手里拿着一把算盘在拨拉着。
郑耀先没有立刻开口。他先看了一眼柜台上的货：半袋粗盐，三捆火柴，两包受潮的旱烟叶，还有几只装针线的小木匣子。货摆得很散，像是随手放的，但最靠门的那只木匣子盖子微微掀着，里面露出一截红线。红线朝左，说明屋里安全；如果红线朝右，意思就是有人盯梢，必须立刻离开。
他又扫了一眼后墙。后墙上挂着一幅褪色的财神像，财神像下面压着一枚铜钱，铜钱正面朝上。这是第二重确认，表示今天的接头人是临时交通员，不是固定联络人。临时交通员只传话，不认人，不问来路，事后立刻换点。
规矩还在，人也谨慎。
“掌柜的，有没有四川来的花椒？十里带香的那种。”
中年人抬头看了他一眼，手上的算盘停了。
“四川的花椒卖完了，只剩陕北来的，不过陕北的更麻，十里也带得动。”
暗号对上了。
中年人站起来，把铺子的门板从里面插上了，然后他从柜台下面搬出一张小凳子，放在郑耀先面前。
“你就是放线的人？”
这句话让郑耀先的鼻子有一瞬间发酸。他已经很久很久没有听到这套暗语了。在特务处，他是“六哥”，是“郑副区长”，是“老六”。只有在最深的死信箱里，他才偶尔能看到这种只有自己人才懂的字眼。
“上面让我转告你，”中年人压低了声音，节奏很快，像是背过很多遍了，“那批货已经收妥了，完好无损。你在西安做的那些安排，上面非常满意，让我代为转达谢意。”
“那批货”指的是中共代表团。“安排”指的是他击毙狙击手的行动。
郑耀先点了点头，没有多说。
“另外还有一条指示。”中年人把声音压得更低了，“上面研判，这次的事情大概率会和平解决。一旦谈成了，国共会走联合路线，抗日统一战线就要开了。你的处境会有两个变化：一是你们特务处的对外目标会从我们转向日本人，这对你来说是好事；二是内部的甄别和清洗会更加严酷，因为你们的头头最怕的就是手底下有人趁着国共合作的机会倒戈。”
“我明白。”
中年人没有劝他，也没有多问。他把这些话说完之后，伸手拨了一下算盘，珠子噼里啪啦响了一串，像是给这次短暂会面落了账。郑耀先听懂了这个动作的意思：话到此为止，不许追问，不许寒暄，不许把情绪带出门。地下工作最怕的不是敌人的枪，而是自己人的一时失态。
“还有一件私事。”中年人的语气稍微缓和了一些，“你的那位朋友，在后方一切安好。他让我告诉你，不要挂念，做好自己的事就行。”
“那位朋友”指的是那条旧线。
郑耀先的喉结微微动了一下。他知道陆汉卿不会轻易让交通员传递私人消息，除非他真的担心自己在西安出了什么事。