他站起身，双手撑在桌沿上，目光扫过在座四人。
“最后一句话，我只说一遍。”
值房里安静得能听见窗外早朝散班的脚步声。
“前方将士在关外拿命去拼。后方但凡有一个人、一个衙门、一粒粮食出了差池——”
赵宁的声音压得很低，低到几乎是耳语，“不管他是谁的门生，不管他在哪个部堂任事，军法处置。”
四个字落下来，值房里的温度像是又冷了一层。
赵贞吉端茶的手顿了顿。
张居正垂下眼帘。
陈以勤的后背不自觉地挺直了一寸。
袁炜则是面无表情——但他的手指轻轻攥紧了膝上的袍摆。
没人接话。也不需要接话。
赵宁的目光在他们脸上停了两息，然后坐回去，语气恢复了平常的温和。
“各部的落实方案，今天内报到我这里。散了吧。”
四人起身，依次拱手退出。
张居正走在最后。
他跨出门槛之前，回头看了赵宁一眼。
赵宁已经低下头，在胡宗宪那封信的背面写着什么。
笔走得很快，像是早已想好了每一个字。
张居正收回目光，迈出门去。
晨光从值房的窗棂间透进来，落在赵宁的手背上。
他写完最后一行，搁下笔，把那张纸翻过来看了一遍。
是给胡宗宪的回信。只有八个字——
粮饷无虞，放手去打。