朱在鋌的嘴唇抿成一条线。
他知道。从敕谕送达那一刻起，他就知道。赞誉是裹着蜜糖的砒霜。
周王府成了标杆，也就成了孤臣。
“五千两。”老周王伸出五根手指，“买了一块匾，买了一个‘义’字，买来了全天下的嫉恨。值不值？”
“值不值，由不得我们。”朱在鋌的声音很平。
这三天，他把前因后果翻来覆去想了几十遍。
最初的委屈、愤懑，慢慢沉淀下来，变成了一种冷硬的清醒。
“从儿臣上那道疏开始，周王府就已经被架在火上了。朝廷不是今日才想起我们，是早把我们算进去了。”
老周王浑浊的眼珠转了转，落在儿子脸上。
少年褪去了三日前的仓惶和愤怒，眼神里多了一种他不熟悉的东西。
沉静，甚至……有些冷。
“你明白了？”
“儿臣明白了。”朱在鋌将那块檀木牌子轻轻放回案上。“朝廷要的不是银子，是杀鸡儆猴的那只鸡。我们捐了银子，就成了那只鸡。但鸡也有鸡的活法。”
“哦？”老周王往后靠了靠，暖椅发出不堪重负的呻吟。
“代王拒缴，庆王拖延。朝廷要查他们的田产，追缴隐税。”朱在鋌顿了一下，声音压得更低，“这道赐匾的旨意，和那道查田的旨意，是同时发出的。甜枣和巴掌，一起递过来。收了甜枣的，就成了巴掌的帮手。至少……在旁人眼里是这样。”
老周王没说话。
他盯着案上那块金漆牌子，看了很久。
殿外传来几声鸟叫，又很快被风吹散。
炭盆里的银骨炭烧得噼啪作响，溅出几点火星。
“帮手……”老周王喃喃重复了一遍，忽然低低地笑了起来。
笑声干涩。
“好一个帮手。周王府，一百七十年来头一回，当了朝廷的帮手。”
朱在鋌垂下眼。
父亲的笑声里没有半分欢愉。
那是看透了棋局，发现自己不过是颗过河卒子之后的苍凉。
“等礼部的匾额到了，挂上去，”老周王止了笑，声音重新变得嘶哑，“正殿、中堂、还有你院子的书房，都挂一幅拓片。让府里上下都看看，咱们周王府的‘荣耀’。”
“是。”