海西年轻人脸上挂不住，抱着那捆参左右张望，不知道下一个买家在哪。
努尔哈赤开口了。
“七钱，十根我全要。”
海西人扭头看他——一个半大孩子，穿得寒酸，腰间挂个瘪褡裢。
“你？”
“银子在这儿。”努尔哈赤解下褡裢，在手里掂了掂，碎银子撞在一起发出细碎的响。“七钱公道价，你在这儿站到散市也等不来第二个出这个价的。今天皮子砸了市，参价也跟着往下走。”
海西人犹豫了一瞬。
十根，七钱一根，七两整。
努尔哈赤把褡裢打开，一块碎银子往外掏。
三两四钱。差一半。
他从怀里又摸出一小块银锭——那是他藏在贴身衣裳里的压箱底，二两。
五两四钱。还差一两六。
努尔哈赤抬起头，冲着海西人伸出手：“先给你五两四，剩下的——”他拍了拍腰间那包粗盐。“五斤辽盐，抵一两六，你拿回去比银子好使。”
海西人盯着那包盐看了几息，伸手接了过去。
成交。
努尔哈赤把十根参小心卷进一块油布里，塞进袍子里。
贴着胸口，硬邦邦的，搁着肋骨有点硌。
他直起腰，重新钻进人群里。
马市的喧嚣把他淹没了，没人多看他一眼。
十二岁的少年逆着人流往东走，经过参行、皮货行、马桩子。
关门口的方向。
他要赶在下一个集市日之前，把这批参送到辽阳。
脚步还没迈出马市的木栅栏，东头突然起了一阵骚动。有人在喊——
“让开让开！总兵的马队来了！”
努尔哈赤脚下一顿，回头。
关门方向，尘土扬起一片，马蹄声由远及近，沉闷地砸在冻土上。
打头的是一匹黑色大宛马，马上那人身披黑貂斗篷，腰悬长刀，身量极高。
整个马市的喧嚣，在那一瞬间矮下去三分。