赵贞吉看完面无表情。
袁炜则是一声不吭地合上了折子，垂下头。
暖阁里沉默了。
沉默得令人窒息。
隆庆盯着天花板。
“朕……问你们一件事。”
他开口了。气力不济，每个字都费劲，但一字一顿，咬得很清楚。
“朕开海，是为了什么？”
没人应声。
“是为了搞钱。”隆庆自己答了，嘴角扯了一下，那个笑比哭还难看，“是为了让大明富起来。朕的国库空了，九边要养兵，赈灾要拨款，修河要花银子。朕没钱。朕想挣钱。有错吗？”
高拱张了张嘴，跪在地上，一个字说不出来。
“那些人——”隆庆的喘息急促起来，胸口剧烈起伏，“朕开了海禁，让他们做生意，让他们赚银子。他们干了什么？当海盗。劫官船。烧码头。”
湿巾从额头滑落，隆庆没有去扶。
冯保想上前，被隆庆一个混浊的眼神逼退了。
“朕给他们饭吃。”隆庆的胸腔里发出一阵急促的哮喘，眼眶泛红，声嘶力竭地把最后几个字挤出来——
“他们为什么——要反朕？”
这句话落下去，暖阁里五位阁臣，没有一个人抬头。
赵宁垂着眼，视线落在地上那片最大的碎瓷上。
白瓷碎片映着窗外透进来的日光，晃了一晃。
——不是他们要反你。是你那个家奴，替你把这些人逼反的。
这句话在赵宁喉咙口转了一圈，咽回去了。
不能他说。不能现在说。不能这么说。
隆庆撑起半个身子，盯着底下跪成一排的阁臣，喘得厉害，一只手撑着龙榻的边沿，指节因为用力而微颤抖。
“说话！”