“陛下，”赵宁再次开口，声音依旧平稳，“王敬年事已高，市舶司初立，事务繁杂，恐非其长……”
“朕用他的稳重！”隆庆猛地站起身，龙袍下摆扫过地面，沾起更多灰尘，“稳重！懂吗？不是像殷正茂那样，朕的船还没出海，他先把自己喂得脑满肠肥！朕要的是稳妥把事办成，不是让御史天天追着朕屁股后面骂！”
殿内彻底安静下来。
只有烛火噼啪轻响，跳动着，在每个人脸上投下晃动的光影。
赵贞吉悄悄瞥了赵宁一眼，又迅速低下头。
他袖中的手微微发抖，不是怕，是兴奋。
赵宁碰了钉子，这是好兆头。
只要皇帝对这位“亚父”生出不满，内阁的格局，或许就能松动一丝。
张居正则皱起了眉。
他抬眼看了看御座上脸色铁青的隆庆，又看了看阶下垂目静立的赵宁，心里那杆秤摇摆不定。
开海，造船，全面铺开……这步子太大，朝里那些守旧的清流，能答应？
到时候掀起的风浪，怕不是一两个市舶司总督能扛住的。
隆庆胸口起伏，显然气得不轻。他盯着赵宁，盯着这个先帝塞给他的“辅政大臣”，盯着这个在朝堂上越来越沉稳、越来越难以捉摸的臣子。
忽然，他笑了。
那笑容里没有温度，像殿外深秋的夜风。
“赵阁老！”隆庆皇帝语气冷得像冰，“你是先帝钦定的太子亚父。朕听说，太子近日课业繁重，身边正缺人悉心教导。”
赵宁抬起头。
“内阁的担子重。”隆庆慢慢坐回御座，手指无意识地抚着扶手上的纸，“你一个人担着，累。有高阁老、袁阁老他们，可以分担。你嘛，就多花些心思，在太子身上。教导太子，才是头等大事。”
冷落的意味，像水渍一样，在金砖上无声蔓延开。
袁炜的背挺直了些。
赵贞吉垂下眼，掩去眸底一闪而过的思量。
赵宁站在阶下，烛光将他的影子拉得很长，一直拖到殿门的阴影里。
他脸上的表情没什么变化，只是垂在身侧的手指，几不可查地蜷缩了一下，又松开。