“让她看看这个。”刘朝宗站起身，拍了拍膝盖上的灰。“省得她天天哭。”
同一天傍晚。南京兵部尚书刘体乾的书房。
师爷何九成把抄来的章程放在桌上，站在一边没走。
刘体乾拿起来看了，放下，端茶喝了一口。
“赵阁老的手笔。”
何九成点头。“衙门里都传遍了。下面的人问——这章程是真的还是做做样子？”
刘体乾把茶碗搁回去。“你觉得呢？”
何九成没答。
“内阁上面贴出来的东西，有几样是假的？”
何九成低了低头。这话不用答。赵阁老这个人，从来不打虚牌。他敢发出来，后面就有银子兜底。
刘体乾翻了翻那张纸。“我们退了多少了？”
“大人名下原有两千三百亩，已退两千一百。还剩两百亩在松江，佃户那边有些纠葛，正在办。”
“催一催。七月十五之前，全部清干净。”
何九成应了，迟疑了一步。
“大人，常州钱家那边托人带了话……”
刘体乾的手从茶碗上挪开。
“说是想请大人出面，联名上一道折子，参赵宁越权行事——俸禄之事该由朝廷定夺，南京无权自行更改。”
书房里安静了一阵。
刘体乾没有立刻说话。
钱家。致仕布政使钱维城的家族，四千九百亩，一亩未退。名单上排第二。
这个节骨眼上找他联名，不是蠢，是疯。
赵宁左手举着刀，右手递着饼，明明白白摆在那儿——退了的有活路，不退的等着挨刀。这盘棋走到这一步，谁看不明白？
钱家看不明白。
或者说，看明白了，但不信那把刀真敢落下来。
“回他三个字。”
何九成候着。
“不认识。”