第二层：这是保护。他现在身份太敏感。先帝托孤重臣，朱翊钧的亚父，内阁次辅。高拱忌惮他，徐阶试探他，如果他一直孤身一人，所有人都会觉得他“没有弱点”。没有弱点的人最危险——也最容易被人构陷。一旦有了皇后的妹妹做妻子，他就是皇帝的人。明明白白的皇帝的人。谁再动他，就是动皇帝的面子。
第三层：这是枷锁。
从此以后，他赵宁的每一步棋，都得顾着皇后那边的脸面。不是自由身了。
而且太祖皇帝定下祖训，皇室成员不可娶勋贵大臣子女，只能寻一般百姓家，就是为了避免外戚做大，干政。
李氏虽然贵为皇后，但其是泥匠女，出生低微。
赵宁娶了李氏的妹妹，也无法借外戚的力量，做大权势。
三层想完，不过两息。
“臣——”
“你先别急着推辞。”隆庆打断他。
赵宁把嘴边的话咽了回去。
隆庆放下茶碗，身子往前倾了半寸。声调压低了，带着一种不容拒绝的温和。
“你看看眼下这朝堂。高拱和徐阶斗成这样，因为什么？”
赵宁低着头，没有答话，但他知道，这件事他已经无法拒绝了。
隆庆继续道：“迟早有人要拿你身边的人做文章。你一个人过日子，旁人说什么的都有。与其让那些人编排，不如——”
他没说完。
但意思已经明了。
——与其让别人拿你的私事做武器，不如我先替你把这块短板补上。
赵宁坐在绣墩上，两手平放在膝头。
暖阁外面，黄昏的日光从窗棂缝隙里漏进来，在地砖上切出一道薄薄的金线。那道金线正好落在他的靴尖前面。
往前一步，就踩进去了。
赵宁开口，声调平稳：“臣领旨谢恩！”