每到一处，同样的流程——查城防、阅兵册、点人头、看军械库。
每到一处，同样的结果。
宁夏镇的城墙有一段坍了二十丈，报了三年的修缮公文，银子拨下来了，墙没修。银子去了哪儿？总兵说是让鞑靼去年入寇时烧了粮草，挪去补了军粮。
固原镇的军械库里，刀枪倒是齐全，胡宗宪随手抽出一杆长枪，枪杆子一掰就折了。朽木。
榆林镇更离谱。他到的头一天晚上，守城的把总喝醉了酒，跟一个百户抢一个蒙古女人，拔刀砍伤了三个兵。
胡宗宪让人把那个把总绑了，当着全镇将领的面，杖责八十。打到第四十下，那把总就没气了。
太原镇。
太原镇的总兵是个老将，叫郭琥。六十多岁，打了一辈子仗。胡宗宪到的时候，郭琥拄着根拐杖颤巍巍地出来迎。
城防倒还整齐，兵额也没缺太多。但胡宗宪翻到一份旧档的时候，停了手。
嘉靖四十三年秋，太原镇报了一场大捷。斩首二百一十七级，兵部特地发了嘉奖。
胡宗宪盯着那份档卷上的数字看了很久。
“郭总兵，嘉靖四十三年这一仗，二百一十七颗首级，验过没有？”
郭琥的拐杖在地上顿了一下。
“验过的。兵部都验过的。”
“男女老幼都验了？”
郭琥不说话了。
胡宗宪把档卷合上，放回原处。
——杀良冒功。这四个字他在浙江就见过。戚继光剿倭的时候，有些卫所的兵杀不了倭寇，就杀渔民，割了脑袋充数。到了九边，倭寇换成了蒙古人，渔民换成了边境的牧民和流民。手法一模一样。
他没追究这桩旧案。不是放过，是时候未到。
两个月走下来，胡宗宪瘦了一圈。原本就清瘦的身板更显单薄，颧骨支棱出来，眼窝深陷。
从太原往北，三天的路程，到大同。
大同镇。
远远看见城墙的时候，胡宗宪勒住了马。
不一样。