嘉靖偏过头看了黄锦一眼。
“哭什么。朕还有话要说。”
黄锦把袖子从脸上拿开，老泪纵横，嘴唇哆嗦着：“皇上……歇歇吧……”
“朕歇了四十年了。”嘉靖的声音忽然带了一丝锐利，“修了四十年的道，炼了四十年的丹，到头来——”
他没说下去。
那只枯瘦的手忽然朝赵宁伸过来。
赵宁愣了一瞬，随即双手托住了那只手。皮包骨头，凉得惊人，骨节突出，搁在掌心里几乎没有重量。
嘉靖的手指扣住了赵宁的手腕。力气很小，但扣得很紧。
“赵宁。”
“臣在。”
“你跟朕说实话。”
嘉靖的眼睛睁开了，浑浊的眼珠里忽然透出一股子清明——那是四十年帝王心术淬炼出来的东西，到了弥留之际，反而比任何时候都亮。
“朕，到底是个怎样的人？”
精舍里安静得能听见龙涎香燃烧时细微的噼啪声。
黄锦伏在地上，连呼吸都停了。
赵宁没有立刻开口。
这个问题，满朝文武没人敢答。徐阶不敢，高拱不敢，张居正不敢。
但嘉靖问的是他。
——怎么答？
说昏君？弥留之际刺激一个将死之人，不仁。说明君？四十年不上朝，二十年玄修，严嵩祸国，百姓流离——说不出口。
赵宁在心里过了三遍措辞。
他两世为人。他比这个时代任何人都清楚，眼前这个人在史书上是什么评价。但此刻他面对的不是史书，是一个将死的老人，一个用了四十年心术驾驭天下的帝王，一个在生命最后关头想听一句真话的人。
赵宁开口了。
“陛下是驭世之君，非寻常守成之主。”