“我进翰林院那年，二十五。考庶吉士那年，二十七。坐到这把椅子上——”徐阶伸出三根手指，“六十九。”
赵宁没接话。
“四十多年。”徐阶把那三根手指收回去，拢在袖子里，“这四十多年里头，我看过的人，比你写过的字都多。”
“元辅是晚辈的前辈。”
“前辈不前辈的，都是虚的。”徐阶摇头，“我今天来，是有几句心里话，跟云甫掏一掏。”
赵宁欠了欠身。
“元辅请讲。”
徐阶把袖子里那只手又伸出来，搭在茶碗边上。
“外头那些人，整天嚷嚷什么赵党、清流。”
“我听着，心里头不是滋味。”
赵宁端茶的手没动。
“云甫，你跟我，真有什么过不去的坎吗？”
“没有。”
“我也觉得没有。”徐阶点头，“你在浙江修河堤的那一年，我是替你说过话的。改稻为桑那一桩，我没添过乱。东南抗倭，你举荐戚继光、俞大猷，我在票拟上画的圈。”
赵宁慢慢把茶碗搁下。
这话不假。
“元辅的恩，晚生记着。”
“恩谈不上。”徐阶摆手，“都是为朝廷办事。可偏偏就有那么一帮人，眼睛里揉不得沙子，今天说你是赵党，明天说我是清流。把好端端的内阁，撕成两半。”
“云甫。”
“晚生在。”
“你我都是一心为国的人。这话，你信不信？”
赵宁看着他。
那张脸上的褶子，一道压着一道。
“晚生信。”
徐阶笑了。
“信就好。”