“主子万岁爷，奴婢还有一事禀报。”
嘉靖没说话，算是准了。
“百官驳文一百四十七份，独有一人——没驳。”
嘉靖的手指停在桌面上。
“国子监司业李清源。诏书发下去，让他驳海瑞，他交了一份查贪污腐败的清单。十七宗案子，三万多两赃银，通篇不提海瑞一个字。”
陈洪的嗓门压得低，一字一字地往外蹦。
“奴婢当场问他，他说他是以实绩正朝纲，遵旨而行。奴婢再追问，他就——”
陈洪顿了一下，斟酌了用词。
“他当着一百四十多个同僚的面，说奴婢没资格定谁是小人。”
精舍里又静了。
嘉靖没有马上开口。他低头翻了翻那份反腐清单——三页纸，字迹工整，案由、涉案人、赃银数额、证据来源，一项一项列得明白。
“你的意思是，他跟海瑞是一伙的。”
陈洪磕了个头。
“奴婢不敢妄断，只是——诏书说得明明白白，驳海瑞。一百四十七个人都驳了，就他一个不驳。分明是心里认同海瑞说的，又不敢明着站出来，拿公务当挡箭牌。”
陈洪的声线压得更低了，带了一丝恰到好处的忧切。
“主子万岁爷，这个口子不能开。今天李清源拿反腐清单搪塞，明天就会有第二个、第三个。百官都学了这一手，往后谁的旨意都可以绕着走——朝廷的规矩还要不要了？”
话说到这儿，陈洪把头埋下去，不再出声。
火候够了。再多一个字就过了。
嘉靖的手搁在那份清单上，指尖轻轻摩挲着纸面。
然后他抬起头。
看着陈洪。
就是那么一眼。