赵贞吉。
“户部尚书赵贞吉，有本呈奏！”
殿里所有伏在地上的脊背同时一缩。
赵宁的余光扫过去——赵贞吉直起了上半身，双膝跪地，腰杆笔直。他的官袍前襟已经被汗洇湿了一大片，但脸上的铁青褪了，取而代之的是一种决绝。
——这份奏疏是经他手呈上去的。他是户部尚书，海瑞的直属堂官。嘉靖追查到最后，绕不开他。
与其等着被拎出来，不如自己站出来。
赵宁的牙关松了一丝。
赵贞吉在赌命。
嘉靖的食指停了。
殿内骤然安静，连陈洪的喘息都压了下去。
嘉靖缓缓转头，两只眼睛落在赵贞吉身上。那一刻的嘉靖，脸上的怒火和猜忌忽然都收了起来，露出一种几乎可以称为“兴味”的神情。
“总算是有人出来认账了。”
他的嗓音沉了下来，不急不缓。
“四德亨利元——内阁这些个人，朕就知道不能少了一个贞字。”
赵宁的心跳漏了半拍。
嘉靖在点名。
“赵贞吉。”嘉靖把这三个字咬得极清楚。“朕没有看错你。”
赵宁伏在地上，后脑勺对着御座的方向，听见嘉靖椅背上传来一声轻响——他靠回去了。
“说吧。”
“把你想说的，都说给朕听。”
这话听着像恩赏，实则是绞索。“都说给朕听”——你知道多少？你藏了多少？你替谁挡了多少？全部交代。
赵贞吉跪直了身子。
“臣斗胆祈求陛下——”
他停了一拍。
“将海瑞写的那个贺表，先让臣看看。”