赵宁的指甲嵌进砖缝，指尖发麻。
黄锦完了。
这个念头从脊柱底部窜上来，冰凉的。嘉靖的疑心一旦挂上了吕芳那条线，就不可能自己断。从吕芳到黄锦，从黄锦到内阁，从内阁到裕王——这条线拎起来，半个朝廷都得塌。
陈洪的厉喝还在殿里回荡。
“回话！回话！”
黄锦伏在金砖上，额心的血印洇开了一小片，他整个人缩在那里，脊背一耸一耸的。
不是哭，是喘。
一个伺候了主子四十年的老奴，被逼到了连喘气都得小心翼翼的地步。
嘉靖的手搭在扶手上，食指一下一下地叩着檀木。节奏很慢，每一下之间隔着三四息。
那是在等。
等黄锦自己把名字吐出来。
赵宁的后背已经凉透了。汗浸过里衣，贴在皮肤上，风一吹，冷得发颤。
——不能再等了。
再等下去，黄锦要么被逼供出一个名字，随便哪个名字，都会引爆一场大狱；要么咬死不说，嘉靖就会认定他在包庇，连人带线一起拔。
两条路，都是死路。
但赵宁不能动。
他是内阁阁臣，海瑞的事跟他没有直接关联。此刻站出来，等于主动把自己挂到那条线上。嘉靖正在找“幕后主谋”，谁跳出来谁就是靶子。
可如果不动——
黄锦一倒，裕王那边就彻底没了缓冲。陈洪独掌司礼监，内阁再无制衡。
他的额头抵着金砖，脑子里的沙盘翻了一遍又一遍。
忽然——
一个声音从左前方炸开。
“启奏皇上！”
赵宁的脖子一僵。
那个声音洪亮、沉稳，带着一股子破釜沉舟的劲道。