严党彻底倒台，朝局初定。徐阶坐在首辅的位子上，但所有人都在看另一个方向。
三十岁的阁老，九边转了一圈，换了三个总兵。这个人回京之后，棋盘要重新摆。
四月十七，赵宁一行抵达朝阳门外十里亭。
远远就看见了人。
乌压压一片，官袍各色。红的紫的蓝的，在春日头底下晃得人眼花。
赵宁勒住马，眯着眼往前看了看。
排场有点大。
胡宗宪站在最前头，二品绯袍，玉带束腰，站得笔直。旁边是张居正，同样的绯袍，比胡宗宪矮了半个头，但气势不输。
两人身后，三十多个官员分列两侧。有原来严党的旧人，也有后来靠过来的。品级从三品到七品参差不齐，但站位分明——越往前站的，跟赵宁的关系越近。
赵宁的视线从人群扫过去，在后排顿了一下。
一顶四人抬的轿子，轿帘半挑。轿旁站着两个小太监，规规矩矩垂着手。
轿子里坐的人穿着大红蟒衣。
黄锦。
司礼监秉笔太监。嘉靖身边最近的人。
赵宁的脑子转了一圈。黄锦亲自出宫，不是黄锦自己的意思。这位秉笔太监没这个胆子，也没这个必要。能让黄锦来接一个阁老的，只有一个人。
嘉靖。
这是天子在告诉满朝文武——赵宁巡边，朕很满意。
赵宁翻身下马。
胡宗宪几步迎上来，拱手。
“云甫，一路辛苦。”
叫的是字，不是官称。这个称呼落在周围人耳朵里，分量比任何寒暄都重。
张居正紧跟着上前，没行礼，直接伸手接了赵宁手里的马缰。
“阁老，京中一切妥当。”