“你手底下三千人，粮食还够吃几天？”
马芳顿了一下。他大概没料到第一个问题是这个。
“七天。省着吃的话，十天。”
“军饷呢？欠了几个月的？”
马芳的喉结动了一下。
“五个月。”
赵宁从袖中摸出一支笔，摊开一张从库房顺出来的空白纸，在桌上铺平。
“大同镇现在能打仗的有一万一千多人。这些人的粮饷，从今天起由我来想办法。先把欠的补上，后面的按月足额发放。但我有条件。”
马芳的身体绷紧了。
“什么条件？”
“三件事。”赵宁落笔在纸上写下第一条，“第一，重新编兵。老弱裁撤，但给安置银，不让人空手走。能打的重新编营，我需要你把能用的军官名单给我。”
马芳没吭声，但眼皮跳了一下。
“第二，军械清查。火铳能修的修，不能修的造。箭矢重新打制，不许再用铁皮糊弄。我会从京城调一批匠人来。”
笔锋在纸上顿了一顿。
“第三——”赵宁抬起头，看着马芳，“郑汝忠的旧部里有没有不干净的，你比我清楚。我不要你告密，我要你在三天之内，把那些人和能用的人分开。分不开的，我替你分。”
院子里火把噼啪炸了一声。
马芳站在那里，一动不动。
他沉默了很久。久到俞大猷都忍不住往他那边看了一眼。
然后马芳开口了，嗓子有些哑。
“阁老，卑职在大同十一年。换了三任总兵，来了七个巡按。每个人来的时候都说要整军，要清查，要给弟兄们做主。走的时候——”
他顿住。
“走的时候什么都没变。”
赵宁把笔搁下。
他没有说“我跟他们不一样”，也没有说“你信我”。他站起来，走到马芳面前，重重拍了拍他的肩头。
“明天辰时，我去你的营里。”
赵宁转身坐回桌边，拿起笔，继续在纸上写。