赵宁慢慢地笑了。
这个笑容不大，甚至带着几分客气，但落在严世蕃眼里，比刺还扎。
“小阁老这么关心旁人的家事，想来对自家的事也很上心。”赵宁拢了拢袖子，不疾不徐道。“听说府上新添了三十六个姬妾，个个能歌善舞。我那拙荆虽是商人家出来的，好歹明媒正娶。小阁老府上那三十六个——哪个是明媒正娶来的？”
“小阁老可曾问过，你家祖上是否因此蒙尘呢？”
严世蕃的独眼直直地瞪着他，脖子上的青筋一根一根绷起来。
赵宁又不紧不慢地加了一句。
“我听说其中有几个，原先是地方官员孝敬上来的。也不知道是花了多少民脂民膏。这事要是让都察院知道了——”
“你！”
严世蕃抬起手，指着赵宁的鼻子，手指头哆嗦了三下，到底没指下去。
不是不敢。是这个地方——紫禁城的宫道上，头顶就是角楼，两边就是宫墙，到处都是耳目。这里说的每一句话，明天就可能摆到嘉靖的御案上。
严世蕃收回手，猛地转向张居正。
“搅吧！搅吧！你们就搅吧！搅得胡宗宪前方打仗没了军需，吃了败仗！搅得东南大乱，把大明朝亡了！老子无非陪着你们一起完命就是！”
袍袖一甩，严世蕃大步流星地走了。靴底踏在雪地上，咯吱咯吱地响，越响越远。
张居正伫立原地，看着严世蕃的背影消失在宫墙拐角。
半晌，他转过头，看了赵宁一眼。
赵宁也正看着他。
两个人对视了一息。张居正没说话，赵宁也没说话。但宫道上提灯引路的小太监回过头看了他们一眼，又赶紧把头缩回去——那个小太监姓吴，是陈洪的人。
赵宁把这张脸记住了。
灯笼在风中晃了一下，影子在雪地上拉长，又缩短。
张居正转身往宫门方向走了。赵宁站在原地，低头看了看脚下的雪地。
严世蕃走的时候踩出来的脚印，已经被新飘下来的雪粒子盖了一层薄白。
赵宁抬起脚，踩上去，沿着那串脚印往前走了两步，停住了。
随后又抬头，看了一眼西苑的方向。
精舍的灯光隔着层层宫墙，什么也看不见。
可他总觉得有什么东西正从那个方向看过来。
宫道上又飘起了雪。一片碎雪落在他的官帽顶上，没化，在帽檐边上堆了薄薄一层。
远处，角楼上的更鼓响了。