三天后，司礼监传出话来——皇上要开御前会议，时间是第二天卯时，地点西苑精舍。
到场的名单，陈洪亲自拟的：内阁首辅严嵩、工部左侍郎严世蕃、内阁次辅徐阶、户部左侍郎高拱、兵部左侍郎赵宁、兵部右侍郎张居正。
六个人，三方势力。
消息传到徐阶耳朵里的时候，他正在书房里写字。笔尖悬在纸面上停了三息，落下去，是个“时”字。
时机到了。
皇上要翻浙江的旧账———毁堤淹田、改稻为桑、东南军需。这些事情桩桩件件都指向严家父子。嘉靖要动手了。
徐阶把笔搁下，叫人去请高拱和张居正。
同一时辰，严府。
严嵩坐在太师椅上，闭着眼，一只手搭在扶手上，手背上的老人斑在烛光下格外分明。
严世蕃在屋里转了三圈，停下来。
“爹，皇上到底什么意思？”
严嵩没睁眼。
“什么意思都有可能。”
“浙江的事，账目上干干净净，河堤是修了的，银子是花了的，军需也没断过。他要查，查不出什么。”
严嵩慢慢睁开眼，看了儿子一眼。
“查不查得出，不是你说了算。是皇上说了算。”
严世蕃的嘴唇动了动，没再说话。
他心里盘算得清楚——浙江那摊子事，表面上每一笔都过得去。三百万修河堤，工部的账册在，赵宁经手的，一文不差。毁堤淹田是天灾，改稻为桑是国策，东南抗倭是胡宗宪在打。哪一桩看上去都不是严家的把柄。
但嘉靖偏偏要在这个节骨眼上翻出来，就不是查账那么简单了。
“赵宁也在名单上。”严嵩忽然说了一句。
严世蕃一怔。“赵宁？他一个工部右侍郎，上什么御前会议？”
严嵩没答。
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次日，卯时，西苑精舍。
嘉靖盘坐在蒲团上，面前的香炉里飘出一缕细烟，笔直地升上去，到了房梁处才散开。