高拱回过头。
“人生两腿，都是用来步行的。难道小阁老的腿，离了马就连路都不能走了？”
严世蕃不接他的茬，反而往前凑了两步，压低了嗓子。
“高肃卿，少小离家老大回。你要真是个愿意走路的，今天就该明白——你可以走了。你要是还想赖着、等着内阁首辅那把椅子，我告诉你，徐阶现在都还没坐上呢。”
他顿了一下，独眼扫了扫张居正。
“就算老徐坐上了，也不会传给你。江南他还有个学生赵贞吉在等着，你身边也还有个学生张居正在等着。”
高拱一甩袍袖，撞开严世蕃，径直大步走了。
张居正本想跟上，被严世蕃一伸手拦住。
“张神童。”严世蕃盯着他，带着挑衅。“你从小就会读书，应该知道三国时另一个神童孔北海的典故。”
张居正站定，不慌不忙。
“小时了了，大未必然。小阁老是不是想说张某少时会读书，大了反而不成器？”
“聪明。如果只是不成器，倒是孔融的福。只怕聪明反被聪明误，招来杀身之祸。”
“孔融是被曹操杀的。”张居正平静地看着他。“但不知我大明朝，谁是曹操？”
严世蕃的脸抽了一下。这句话兜得太大了——谁是曹操？往上说，这顶帽子扣到谁头上，谁就是乱臣贼子。
“自古杀那些自作聪明的人，也不只曹操！”
张居正微微侧了侧身，让了半步。
“太史公有言：'人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。'要能为国捐躯，张某坦然受之。”
严世蕃被这句话堵了个正着，一口气憋在胸腔里上不去下不来。他压了压火，转头看向赵宁。
赵宁一直站在三步之外，一个字没说。旁听就是旁听，他连出了值房都没打算开口。
但严世蕃不打算放过他。
“赵大人，'以怨报德'四个字，怎么解？”
赵宁抬了抬眼皮。
“君子有德，小人无德。”
严世蕃浑身一震，独眼瞪圆了。
“你就是小人！一个翰林院七品编修，是我一步步保举你做到了工部右侍郎的位置上！你却伙同旁人坏我的方略，让朝廷改稻为桑功败垂成！端老子的碗，砸老子的锅——你还有脸跟老子谈君子、小人？”
赵宁没退。
“小阁老，我赵宁是两榜进士，供职翰林院，出任工部右侍郎，受的是皇上的拔擢，吃的是朝廷俸禄。不是你严家的饭食。”
“什么狗屁两榜进士！”严世蕃彻底撕破了脸，吐沫星子喷出来老远。“一个商人沈一石玩剩下的艺伎，你都当个宝贝似的娶到家里——你赵家十八代祖宗的脸，都让你丢尽了！”