要先把自己杀死一遍。
把尊严杀死，把体面杀死，把“杨金水”这三个字杀死。剩下一具会呼吸的壳子，见人就笑，抓着泥巴当饭吃，在裤裆里撒尿也不换。
每一天都清醒。每一天都在演。每一天夜里闭上眼睛都还得保持疯癫的姿势，因为你不知道什么时候会有人来查看。
锦衣卫来查过。太医来验过。严世藩的人也来试探过——故意在他耳边提起浙江的账目，看他有没有反应。
他没有。
他在那个人面前啃自己的鞋底。
现在这些东西全部涌上来了。
杨金水跪在地上，两只手死死攥着吕芳的胳膊，干嚎变成了呜咽，呜咽变成了抽泣。一个四十多岁的男人缩在地上，哭得浑身发抖。
吕芳没说话。
他就蹲在那里，让杨金水抓着。
手臂被掐得发疼，他没挣。
等杨金水哭了好一阵，哭到抽噎都断了，整个人瘫在地上喘气的时候，吕芳才伸手，把他脑袋扳过来，摁在自己肩膀上。
“哭够了没有？”
杨金水埋在他肩膀上，闷闷地吸了一下鼻子。
“干爹。”
两个字。
清清楚楚，干干净净。
不是疯子叫的“爹”。是杨金水十六岁进宫那年，第一次叫他的那个称呼。
吕芳的下巴搁在杨金水的头顶上。槐树上的水珠落在石桌上，啪嗒，啪嗒。
“活下来了就好。”
吕芳抬起头。
院墙外面，南京城的天空灰蒙蒙的，低矮的云压着紫金山的轮廓。太祖的陵寝就在山那头。
他忽然想起临走那天，嘉靖最后看了他一眼。
什么都没说。就是看了一眼。
那一眼里有什么？
吕芳这辈子揣摩了二十六年的圣意，到最后一刻，他揣摩出的东西很简单——
走吧。替朕好好活着。
杨金水的手慢慢松开了。他从吕芳肩膀上抬起头，脸上全是泥和泪混在一起的痕迹。但那双眼睛，亮的。