高拱的拳头在袍袖里捏了一下，松开。又捏了一下。他想开口，但徐阶在前面微微侧了一下身子——幅度极小，小到只有跪在正后方的人能看见。
意思只有一个：别说话。
高拱咬着后槽牙，忍了。
严世蕃跪直的身子往后靠了半寸。张居正把这个细微的动作收进眼底。
又过了一关。严家在嘉靖手底下，活得比猫还精。
嘉靖重新坐回蒲团上，拿起另一份奏疏。这一份封面上的字迹不同——是胡宗宪的笔迹。
“说完了烦心事，说个让朕高兴的。”嘉靖的口气变了，带着一丝少见的松弛。“你们看看这个人。”
他把奏疏递给陈洪。陈洪双手接过，小跑着送到严嵩手里。
严嵩翻开，看了两行，又翻了两页。他的手很稳。看完，递给严世蕃。
严世蕃接过来扫了一眼，鼻翼动了一下。
奏疏转到徐阶手里。徐阶看完，递给高拱。高拱看了一半就抬头，传给张居正。
张居正低头逐字读完。和昨晚他在裕王府拿出的那份战报几乎一模一样，但末尾多了一样东西——嘉靖用朱笔画的一个圈。
朱笔画圈，御览认可。
这个圈是什么时候画的？至少在十天前。也就是说，他们昨晚在裕王府殚精竭虑讨论赵宁的时候，嘉靖已经把棋子摆好了。
“赵宁。”嘉靖把这两个字念了出来。“工部右侍郎。修河堤，花了三百万两，一文不贪。改稻为桑推不动，他想了个鱼稻桑的法子，产出还增了两成。到了前线，三个月破了四股倭寇。”
嘉靖看着下面两排人。
“朕缺的就是这种人。你们说呢？”
严嵩先开口了。
八十岁的老人从地上缓缓直起身子，一字一句，沉而缓。
“赵宁是工部的人，是臣和世蕃举荐去浙江的。此人办事扎实、不慕虚名，臣以为堪当大用。”
这句话一出口，严世蕃整个人僵了一瞬。
赵宁是被他踢去浙江的。修河堤不贪他的钱，他恨不得把赵宁埋进堤坝里。现在严嵩当着皇帝的面说“举荐”——等于把赵宁的功劳往严家头上揽，同时把严世蕃排挤赵宁的事一笔勾销。
严世蕃咽了口唾沫，跟了一句。
“严阁老说得是。赵宁确是干才，臣附议。”
嘉靖的视线移到左边。
“徐阶。”
徐阶直起身。