“杨公公，西洋商人的事，你跟我说说。”
杨金水抬头看他。
“赵大人，你这话问得——太宽了。”
“那我替你缩窄。”赵宁放下茶碗。“这批西洋人从哪个港口来的，船上装了多少货，跟织造局的生丝贸易是什么价，每年走多少量——这些事情，你清楚。”
杨金水的脊背挺直了一寸。
“赵大人，这些事情——”他停顿了一下，声调压低，“是宫里的事。”
宫里的事。三个字，一道墙。
在大明朝的权力版图上，“宫里”两个字就是最大的挡箭牌。织造局名义上归工部管，实际上直通司礼监，司礼监上头连着的是御座上那位。这条线上的任何消息，外臣插不进手，也不敢插手。
赵宁端着茶碗，拇指在碗沿上搓了一下。
这套说辞他早就预料到了。
杨金水能在杭州当十几年织造太监，靠的不是手艺，是分寸。什么能说，什么不能说，他比任何人都门清。
“杨公公。”赵宁的声调没变，平平的，不高不低。“改稻为桑是国策，内阁定的，皇上准的。这个国策要推下去，粮食是命根子。浙江今年缺了多少粮，你心里有数。西洋人手上有粮……”
“有没有粮，跟我织造局有什么关系？”杨金水接过话头，语速比平时快了半拍。“赵大人，你管你的河堤，我管我的丝绸。井水不犯河水。”
赵宁笑了。
这一笑比刚才院子里那一笑还淡，淡到只有眼皮掀了一下。
“井水不犯河水。好。那我换个说法——改稻为桑推不下去，浙江两百万亩良田颗粒无收。粮食没有，百姓要反。百姓反了，倭寇趁势再起。倭患一起，戚将军的兵就得从河堤上撤走去打仗。河堤修不成，明年汛期一来，杭州城往南三百里全是泽国。”
他顿了顿。
“到那个时候，杨公公的织造局还织得出丝绸吗？西洋人的生意还做得成吗？宫里的那份银子——还交得上去吗？”
这几句话一层套一层，连环扣一样往杨金水脖子上箍。
杨金水的手指动了一下。
“赵大人，你拿这些吓唬我没用。”他挺了挺腰杆。“我是宫里出来的人，我干爹吕芳吕公公。天底下能处置我的人，坐在紫禁城里头——不在这座官驿里头。”
这话说得硬。
杨金水把底牌亮了。吕芳，司礼监掌印，大内第一人。这张牌一翻出来，寻常的三品侍郎确实得掂量。
赵宁把茶碗往桌上一搁。
“戚继光。”
他喊了一声。