至元三十一年，冬尽春回，大都燕京的宫城之内，却无半分新春暖意。
朔方的凛冽寒风，卷着永定河未消融的残冰，呜呜掠过巍巍宫墙，拂过琉璃瓦上覆着的皑皑白霜，穿绕着大明殿、延春阁的朱梁画栋，将整座皇城笼在一片死寂寒凉之中。刚刚过去的腊月，大元开国世祖皇帝忽必烈驾崩于紫檀殿，一统四海、威震欧亚的旷世雄主，走完了三十五年君临中原、七十余载纵横天下的一生。
世祖龙驭上宾，是为大元立国以来最大的天崩地坼。
此时的大都，素缟满城，百官持服，街巷禁乐、市井停喧，举国沉浸在国丧的肃穆压抑之中。但这层层哀戚之下，藏着的却是整个大元王朝最凶险的暗流——储位悬空，国本无依。
世祖忽必烈晚年痛失嫡储真金太子，自此心灰意冷，终身不再立储。偌大的大元帝国，无诏定嗣、无遗命托孤，宗室诸王虎视眈眈，朝堂勋贵各怀鬼胎，漠北宗藩手握重兵，江南世族观望局势，偌大江山，如同悬于一线的危卵，只需一丝风波，便会四分五裂、兵戈再起。
此刻，延春阁偏殿坤宁宫内，烛火昏黄摇曳，映得满室素缟愈发凄清。
阔阔真太后端坐于紫檀宝座之上，一身素色绫罗丧服，珠钗尽去，鬓发规整，面容沉静无波，唯有眼底深处藏着历经风浪的沉凝与锐利。她是真金太子正妃，是大元名正言顺的后宫尊长，更是此刻偌大燕京皇城之中，唯一能镇住宗室、稳住朝堂、定鼎乾坤的人。
殿内鸦雀无声，文武重臣分列两班，屏息敛气，无人敢擅自出声。
左边站的是世祖遗留的中枢老臣：中书右丞相完泽、平章政事不忽木、御史大夫玉昔帖木儿，皆是历经数朝、身担国祚的肱骨重臣，半生追随世祖，亲历大元一统四海的盛世，亦看清了暮年朝政的腐朽疲敝。
右边立的是漠北归来的宗王勋贵、怯薛宿将，个个身披戎甲、腰悬弯刀，身上犹带着漠北草原的风霜戾气，目光灼灼，或窥探朝局，或暗揣私心，人人都盯着这悬空的帝位，心中各有盘算。
自世祖驾崩一月有余，朝野上下议论汹汹，宗室之中觊觎帝位者不在少数。
其中声势最盛者，莫过于真金太子长子、镇守漠北的晋王甘麻剌。甘麻剌常年统兵漠北，镇守北疆，手握重兵，威望素重，依中原王朝嫡长传承之制，他是最名正言顺的继位人选。加之漠北诸多宗王、宿将鼎力支持，声势滔天，隐隐有强行登位之势。
而与他分庭抗礼的，便是阔阔真太后属意的真金幼子、刚刚从漠南归朝的铁穆耳。
铁穆耳此前受命抚军漠北，镇守金山边境，虽无兄长甘麻剌常年镇边的赫赫军功，却性情宽和，不喜杀伐，更易被朝堂文臣、中枢勋贵接纳。更关键的是，他是阔阔真太后一手扶持、全心属意的嗣君，是太后稳住朝局、维系真金一脉皇权正统的唯一人选。
帝位之争，看似是兄弟手足的权位博弈，实则是嫡长礼法与后宫定储、漠北军权与中枢政权、宗藩势力与朝堂老臣的极致博弈。一旦处置失当，便是宗室相残、天下大乱，世祖数十年一统基业，顷刻间便会化为泡影。
良久，阔阔真太后缓缓抬手，清冷平和的声音打破殿内死寂，不高不低，却字字铿锵，落于众人耳畔，带着不容置喙的至尊威仪：“大行皇帝宾天一月有余，国无君主，朝无定鼎，人心惶惶，四方动摇。今日召诸卿、诸王入宫，只为一事——定新君，安天下，稳元祚。”
话音落下，殿内气氛瞬间凝滞。
一众宗王呼吸骤然急促，武将勋贵目光交错，文武百官微微躬身，人人皆知，今日延春阁之议，便是定大元未来数十年国运的关键。
晋王甘麻剌立于宗室首列，一身素甲，身形魁梧，面色沉肃。听闻太后此言，他上前一步，微微拱手，声线浑厚，带着漠北统帅的底气：“太后圣明。国不可一日无君，大行皇帝驾崩，储位悬空，朝野不安。臣以为，立君当循礼法，嫡长为尊。臣为真金太子长子，镇守北疆十余年，镇抚漠北、抵御海都，保北方无虞，于国有功，于序合礼，当承大统。”
这番话有理有据，直击礼法正统，瞬间引得殿内不少漠北宗王、宿将纷纷附和。
“晋王所言极是！嫡长承位，古之常理！”
“晋王军功赫赫，威震漠北，足以君临天下！”