李芾端起酒杯，对着窗外的漫天火光，敬了一杯。随后，他看向自己最信任的心腹沈忠。
“沈忠。”李芾的声音很轻，却重如千钧。
“属下在。”沈忠跪倒在地，额头紧贴着冰冷的地面。
“吾力竭，理当死。”李芾的目光扫过自己的妻儿，最后定格在沈忠身上，“但我李家世代受国恩，我的家人，绝不能受辱于鞑子之手。你替我把他们都杀了，然后再杀我。”
此言一出，整个阁楼陷入了死一般的寂静。
沈忠猛地抬起头，满脸泪水，拼命地磕头，额头砸在青砖上，鲜血直流：“大人！属下做不到啊！属下宁愿先死，也绝不加害主母和小主人啊！”
“这是命令！”李芾猛地踏前一步，双目圆睁，爆发出最后一丝统帅的威严，“你若不从，便是陷我李家于不义！难道你想让我全家被俘，受尽凌辱吗？动手！”
沈忠看着李芾那双决绝的眼睛，知道一切已无可挽回。他颤抖着站起身，从怀中掏出一壶烈酒，挨个走到李芾的家人面前。每递上一杯酒，他便重重地磕一个响头。
“夫人，得罪了。”
“少爷，得罪了。”
酒液入喉，醉意渐浓。当最后一个人倒下时，沈忠拔出了腰间的短刀。他没有犹豫，手起刀落，将李芾的全家一一斩杀。
做完这一切，沈忠已经成了一个血人。他走到李芾面前，将刀柄塞进李芾的手中，然后引颈向前。
“大人，上路吧。”
李芾握住刀柄，深深地看了沈忠一眼，嘴角勾起一抹释然的微笑。随后，他用力一挥，鲜血喷涌而出。
沈忠接住李芾倒下的身躯，将他平放在地上。接着，他点燃了阁楼四周堆积的柴草。熊熊烈火冲天而起，吞噬了这座见证了无数忠骨的楼阁。
沈忠站在火光中，望着烈焰中渐渐化为灰烬的熊湘阁，仰天发出一声凄厉的长啸。随后，他转身冲入火海，纵身跃入了那片足以净化一切的红莲业火之中。
大年初一的清晨，鄂州城彻底沦陷。
当元军统帅伯颜策马踏入这座他用大炮轰了数月的城池时，这位见惯了杀戮的蒙古名将，也被眼前的景象震惊得勒住了缰绳。
没有欢呼，没有劫掠的狂喜。迎接他们的，是一座死寂的空城。
街道两旁，横七竖八地躺满了尸体。水井里填满了自尽的百姓，树枝上挂满了自缢的绳索。整座城市弥漫着浓烈的血腥与焦糊味，仿佛在无声地控诉着这场残酷的战争。
“潭民闻之，多举家自尽，城无虚井，缢林木者累累相比。”
这句后来被载入史册的记载，在这一刻化作了眼前最真实的修罗场。南宋陆地防线最悲壮的谢幕，不是以割地赔款告终，而是以全城军民宁折不弯的殉国画上了**。
伯颜沉默良久，最终缓缓摘下了头盔，向着这座不屈的城市，行了一个骑士的注目礼。
而在遥远的临安，当鄂州城破、李芾全家殉国的消息传到太皇太后谢道清的耳中时，这位年迈的老人终于崩溃了。她瘫坐在龙椅上，望着殿外灰蒙蒙的天空，发出了绝望的叹息。
她知道，大宋的陆地，已经守不住了。
但这股由李芾和十万鄂州军民凝聚而成的浩然正气，却如同一颗不灭的火种，跨越千山万水，即将在茫茫大海上，点燃另一场更为悲壮的燎原之火。