中统二年，七月二十二日，寅末卯初。
东方鱼肚浅白，残夜寒光未尽。汉江百里江面薄雾蒸腾，水汽氤氲，茫茫苍苍覆于水波之上，冷风逐浪，翻涌不息。江水拍击南北堤岸，声响沉浑，伴着两岸连绵不绝的营寨风声，衬得黎明前的战场格外寂寥肃杀。
江北元军水师大营，沉寂一夜之后，骤然响起连绵战鼓。
隆隆鼓音冲破晨雾，震彻旷野，由缓至急，层层叠叠，彻底撕裂拂晓的宁静。密密麻麻的元军战船自临江港湾次第驶出，舟楫林立、帆影重重，大小战舰、冲锋快船、运兵斗舰层层排布，船桨击水之声轰然连片，溅起漫天雪白浪花。
自阿术围困襄樊以来，元军始终奉行围而不猛攻、耗敌待自溃的战略。
白日攻坚徒增伤亡，暗夜偷袭屡遭挫败，细作纵火无功，流言攻心失效。一连数十日对峙，襄樊城防愈守愈稳，军民心志愈守愈坚，任凭北岸万般算计，南岸始终固若金汤、纹丝不动。
阿术坐镇北岸中军大帐，连日观敌审势，心中焦躁日盛。
他蒙哥汗旧部、当世北国名将，征战天下数十载，破城无数、所向披靡，从未遇过如此顽抗的孤城。五万精锐铁骑、两万水师舟师，重重锁死汉江水陆要道，竟困不死、攻不破、乱不了一座襄樊坚城。
昨夜接谍首王九传回战报，得知暗谍所有诡计尽数破产，城内人心稳如磐石、防务密不透风，阿术终于按捺不住长久的隐忍。
诡道无用，便复归兵戈。
暗谋难破其心，便以利刃试探其骨！
他决意不等全军总攻时机，先行发动一场大规模水陆试探攻势。一则探查襄樊沿江最新布防虚实、城头军械强弱、水师战力厚薄；二则借兵锋施压，昼夜疲敌，让连日紧绷的宋军不得喘息；三则以强攻立威，提振连日受挫的北军士气。
拂晓这一刻，正是阿术选定的破雾袭敌之时。
晨雾最浓、视野最狭，南岸守军视线受阻，弓弩精准大减，正是渡江试探、近身搏杀的最佳战机。
江北岸边，数万元军水陆将士尽数列阵。
步军披双层厚铁札甲，头戴折沿铁盔，腰挎环首弯刀，背负硬弓羽箭，盾兵在前持方形铁盾列成坚阵，层层护住江岸渡口；水军将士分立舟舰之上，手持长戈短刃、飞钩船锚，个个神色凶悍，蓄势待发。
负责此战统领的是元军水军主将张荣实、陆路万户脱温不花。
张荣实久镇江北水师，熟稔汉江水文、深浅渡口，擅长雾中作战、浅水抢滩；脱温不花乃是蒙古老牌万户，勇悍善战，擅以铁骑压阵、步军攻坚，二人分工协作，水陆并进。
中军高船之上，张荣实一身鎏金战甲，手扶船舷，目光穿透茫茫江雾，遥遥望向南岸模糊的城郭轮廓，沉声传令：“全军听令！前队快船先行破浪突进，直冲襄樊外滩浅渡！中军斗舰紧随其后，压稳江面阵型！后队运兵舟师蓄势待命，一旦前队登岸得手，即刻全军抢滩！不必攻坚大城，只需冲破江防、重创沿岸守兵、尽毁沿江器械，便是首功！”
“喏！”
万千将士齐声应和，声震江面，惊飞雾中水鸟。
刹那之间，号角齐鸣，战鼓狂震。
数百艘大小元军战船劈开晨雾，分为三波梯队，浩浩荡荡自北向南压来。最前排尽是轻便迅捷的蒙制窄底冲锋快船，船身低矮、吃水极浅，不惧浅滩礁石，每船载八名划手、十二名死士，全速突进，快如江间飞矢。
船桨翻飞，水声轰鸣，密密麻麻的舟影在白雾之中若隐若现，带着冲天杀伐之气，步步逼近襄樊南岸江防。