中统二年，七月中旬。
襄樊大雾连旬，无一日清朗。
湿热浊气郁结于天地之间，笼罩城池、锁断江水，白日不见骄阳，夜间难观星斗。整座襄阳、樊城如被裹在一口密不透风的混沌大锅之中，地气熏蒸、腥闷黏腻，市井萧条、军营死寂，处处透着一股压抑到极致的诡异沉郁。
外间不知者，只道是盛夏寻常阴雨雾天。唯有久守江汉的老兵心知有异——此雾非天时之雾，乃是乱世凶雾，锁得住山河形影，锁不住暗处杀机，遮蔽得了世人耳目，遮蔽不了即将燎原的祸乱。
江北元军依旧按兵不动。
阿术定力深沉，自始至终恪守“不战疲敌、静待自溃”的上策，数万雄师屯于淮西、汉水北岸，日日整军、夜夜修械，舟师藏于河湾密林，铁骑隐于深营壁垒，无半分南渡强攻的迹象。
可越是寂静，越是凶险。
明面上的兵戈喧嚣尽数隐去，取而代之的，是铺天盖地、无孔不入的谍战杀局。元廷蓄养数十年的南北细作，借着这连绵大雾为掩护，已然彻底渗透襄樊二城的肌理血脉，从城外荒村、沿江渡口，一路钻入城内市井商铺、军营伙房、戍卒宿帐，扎根潜伏、伺机作乱。
此前流言，尚止于人心挑拨、将帅猜忌；而此番旬日之间，元谍策略陡然升级，不再是细碎耳语、真假掺半的蛊惑，而是针对性极强、层层递进、直指兵变的精密毒计。
这批潜入襄樊的细作，皆是阿术从蒙古谍府、汉军归降死士中精挑细选的精锐，多是久居江汉、熟稔宋军营制士卒疾苦之人，深谙边军积弊、底层兵卒心中最深的怨怼与不甘。
他们分工明确、各司其职，隐匿身份、遍地开花。
有人伪装成流落江南的北方流民，在城南市井茶肆落座闲谈，刻意高声细数荆襄守军的凄凉境遇：终年戍边、背井离乡，浴血拼杀无厚赏，常年守备无休沐，家中老小无人接济，岁岁枕戈待旦，换来的却是朝堂猜忌、御史追责、有功被疑、无罪受罚。字字写实、句句扎心，精准戳中底层戍卒常年积压的苦楚。
有人假扮往来贸易的江楚货商，游走樊城渡口街巷，散播确凿一般的“中枢密令”：临安贾相已定国策，襄樊乃是鸡肋危地，秋防之后必然弃守，届时所有荆襄边军，要么强行南撤打散整编、沦为杂役，要么就地遗弃、自生自灭，朝廷绝不会再拨付半分粮饷、一件甲胄。
更有绝顶狡黠的核心细作，买通军营外围打杂的闲役、伙夫、马夫，日日混入各大营盘，混迹士卒之间，专挑夜班疲惫、心绪低落的戍卒扎堆之处，低声密语，炮制诛心新论：吕文德自身身陷重罪、朝不保夕，自顾尚且不暇，早已无力庇护麾下将士。如今军中勤勉者获罪、直言者被拘、实干者遭殃，唯有趁早另寻出路，方能保全性命。
流言层层递进，从疾苦共情到前途断望，再到生死胁迫，日复一日、日夜浸染。
相较于朝堂陈寅酷吏的明刀明枪，这些暗处的离间毒计，最是杀人诛心。
官吏追责，伤的是将官体面、军中法度；谍言乱心，毁的是士卒信念、三军根本。法度崩坏尚可重整，信念崩塌再无挽回。
此时的襄樊守军，本就早已军心寒凉、人人自危。
旬日勘狱下来，帅府各司被查、军械库房被封、钱粮账目被锁，百余大小将吏或拘或贬、或罚或囚。军中赏罚颠倒、实干获罪、忠勇受辱，所有戍边将士看在眼里、寒在心头，昔日保家卫国的一腔热血，早已被无尽的猜忌与苛责冷却殆尽。
底层兵卒不同于身居高位的将帅，他们无高官厚禄可守、无身后名节可惜，所求不过温饱安家、立功得赏、平安归乡。可如今现实摆在眼前：死守疆场无功、勤勉戍边有罪、报国沙场无门、身家性命难保。
日复一日的流言浸染，彻底点燃了三军积压数月的愤懑与绝望。
最先躁动的，是樊城沿江守备的普通步卒营。
此营多是江汉本地征召的乡兵子弟，世代居于江边，自发守土、最是赤诚，往年抗元御敌、巡江修防，次次冲在最前、人人奋勇争先。可此番御史勘狱，此营因屡次主动上报北岸敌情、私自加固滩涂壁垒，被陈寅定为“妄启边衅、虚耗民力”的重罚之营，营中三名校尉尽数被革职查问，十余名勤勉士卒被杖责惩戒，整营上下无功受罚、满含冤屈。
七月十七日夜，浓雾锁江，夜色漆黑如墨。
樊城步卒营轮值下哨，数百名戍卒结束一日守备，蜷缩在潮湿闷热的营帐之中。帐外江风裹着雾水呜呜作响，帐内烛火昏黄摇曳，潮气、汗味、甲胄铁锈味混杂在一起，沉闷得让人窒息。
白日里又有两名老实戍卒，因巡查江岸稍勤，被巡查的御史随从小吏当众呵斥、记过问责，理由依旧是“无事生非、惊扰边界”。一桩小事，彻底引爆了积压多日的营中怨气。