话说拔都四十万铁骑环围和林，壕沟叠垒，鹿角纵横，飞鸟难渡，音讯断绝。茫茫漠北寒雪漫天，一座帝都孤城，内无充足粮草军械，外无半分勤王援军，日复一日困于绝境，每一寸光阴，都过得血泪煎熬。
贵由那日强登城头誓死守御，呕血伤身，回宫之后沉疴骤重，一日衰过一日。深宫寝殿炭火长燃，暖炉遍置，依旧驱散不进侵入骨髓的寒毒。他卧于龙榻，胸腹之间阵阵撕裂般剧痛，每一次呼吸都带着沉闷沙哑的喘息，冷汗层层浸透锦缎被褥，四肢冰凉僵硬，纵使贴身内侍不断更换暖囊、擦拭冷汗，依旧浑身颤抖不止。
白日里他强撑帝王威仪，不肯显露半分孱弱，待到夜深人静，万籁俱寂，病痛便肆无忌惮啃噬筋骨。辗转反侧，彻夜难眠，睁眼便是城外漫天杀气，闭眼便是宗庙社稷飘摇。
他并非贪生怕死之辈。
成吉思汗子孙，生来便不惧沙场刀兵，不惧马革裹尸。可他身为大汗，怕的是自身一死，窝阔台一脉后继无主；怕阔端孤军血战，势单力薄惨死城下；怕太祖百年基业，毁于宗亲内战；怕漠北千万牧民，深陷战火流离失所；怕列祖列宗英灵蒙羞，蒙古礼法秩序彻底崩塌。
夜深孤寂，万千心绪翻涌心头。
他恨自己天生体弱，无祖父横扫欧亚的雄武，无父亲坐镇漠北的威严，空承大汗正统，却无震慑四方的体魄与战功。
他恨乃马真皇后临朝乱政数年，滥赏亲信、荒废军备、疏远宗王、猜忌忠良，把偌大帝国朝堂弄得千疮百孔，待到兵临城下，国库空虚、兵甲不足、人心涣散，全无昔日强盛模样。
他更恨拔都身为黄金宗亲，不念骨肉血脉，不顾忽里勒台正统盟约，恃强拥兵，举戈相向，以叛乱内战，争夺至尊汗位，置举国安危于不顾。
可万般愤恨，终究无用。
孱弱病躯扛不住滔天怒火，残破身躯挡不住浩荡铁骑，帝王权柄困于孤城之内，纵有满腔抱负，也只能束手苦熬。
他缓缓闭上双眼，往事一幕幕涌上心头。
幼时窝阔台汗怀抱自己，轻抚头顶谆谆告诫：日后为君，当和睦宗亲，体恤苍生，守好祖宗山河，不可手足相残。
年少之时，草原围猎遇险，次次都是兄长阔端舍身相护，挡凶兽、避风雪、扛危难，从小到大，从未让他受过半分委屈。
登基之后，耶律楚材鞠躬尽瘁，整顿吏治、安抚四方、恢复民生、平衡诸王，以一身文臣风骨，苦苦维系帝国秩序，不离不弃，生死相随。
这般手足情深，君臣相知，赤胆忠心。
倘若都城陷落，社稷倾覆，所有忠义之人惨死，岂不是平生最大遗憾，毕生罪孽？
一念至此，贵由牙关紧咬牙关，强忍肺腑剧痛，指尖死死攥住锦被，指节泛白。
他心中立下死誓：此生绝不屈膝投降，绝不苟且偷生。纵使油尽灯枯、病骨销蚀，也要以大汗之尊，与和林共存亡，死战到底。
恍惚间沉沉入梦，梦里草原风清日朗，牛羊遍野，诸王和睦，四海宾服，帝国万里太平。
猛然惊醒，殿外寒风呼啸，远方马蹄震动大地，呜咽风声如同哀泣，满城皆是困顿凄苦。
美梦有多圆满，现实就有多悲凉。
身为帝王，至高无上，却连安稳睡梦都不可得，一生所求不过家国安稳，偏偏身陷生死绝境。
天色破晓，晨霜满窗。
贵由强撑虚弱身子坐起身，不靠内侍搀扶，沉声传唤近侍，一一细问诸事：四门城防有无破损、将士伤亡增减几何、仓粮剩余多少、百姓有无饥寒、伤兵救治是否周全。
内侍小心翼翼回禀：阔端亲王整夜巡查四方城关，不眠不休，甲胄不离身，片刻不曾歇息；守城士卒每日伤亡不断，轻伤强忍再战，重伤无力医治；城中口粮一再缩减，百姓每日半粮度日，老弱孩童日渐羸弱；草药早已耗尽，伤病溃烂，疫病悄然蔓延。