忽必烈点了点头，正欲开口，帐外亲兵快步走入，单膝跪地，高声禀报：“启禀两位王爷，和林阔端亲王率汗廷使团，已抵达封地边境，正在沿途发放粮草棉衣，安抚受灾牧民，即刻便到王帐！”
蒙哥听到“阔端”二字，敲击案几的手指骤然停下，眼底闪过一丝不易察觉的疑虑，眉头拧成一个疙瘩，沉默不语，心中思绪翻涌。他与阔端乃是堂兄弟，阔端是窝阔台大汗之子，贵由大汗之弟，素来忠心汗廷，此次冒着严寒亲赴封地，还带来赈灾物资，看似是宗族情谊，可往深处想，何尝不是贵由想要拉拢拖雷系，制衡拔都？
拖雷系手握重兵，早已是各方势力拉拢的目标，汗廷的示好，背后究竟是真心维系宗族，还是另有所图，他不得不防。先父拖雷当年的遭遇，始终是他心中的一根刺，他绝不能让拖雷一脉，再陷入险境。
忽必烈见状，心中了然，连忙站起身，脸上露出温和的笑意，对着蒙哥拱手道：“兄长，阔端亲王不远千里，冒雪前来，还亲自赈灾牧民，足见汗廷诚意，咱们身为宗族晚辈，理应亲自出帐迎接，不可失了礼数。无论他此番前来所为何事，咱们以礼相待，静观其变便是。”
蒙哥缓缓抬眼，看向忽必烈，沉默片刻，点了点头，沉声道：“你说得对，摆驾出帐迎接。”
说罢，兄弟二人整理衣装，率领帐下众将，走出王帐，立于帐外风雪之中，等候阔端。不过半柱香的功夫，风雪之中，一队人马缓缓走近，阔端翻身下马，抖落身上的雪沫，快步上前，见到蒙哥、忽必烈，脸上立刻露出亲和的笑意，拱手行礼，语气热忱：“大侄子，二侄子，许久未见，你们一切安好？这寒冬腊月，让你们在风雪中等候，是本王失礼了。”
蒙哥与忽必烈连忙躬身回礼，蒙哥声音依旧低沉，却多了几分客气：“叔父一路风尘仆仆，远道而来，辛苦了，我与弟弟理应迎接。”忽必烈则笑着上前，亲自搀扶住阔端的手臂，温声道：“叔父快请入帐，帐内温暖，先暖暖身子，祛除寒气。”
一行人步入王帐，帐内的暖意瞬间包裹全身，阔端摘下貂皮暖帽，递给身旁亲兵，落座之后，看着蒙哥、忽必烈，开门见山，先从怀中取出贵由的亲笔书信，双手递与蒙哥，语气诚恳：“两位侄子，本王此次前来，一是奉大汗旨意，送来粮草、棉衣、金银，救济封地受灾牧民，大汗念及咱们黄金家族血脉同源，都是太祖的子孙，不忍拖雷封地的百姓受苦，特意叮嘱，务必将物资悉数发放到牧民手中，不得有半分克扣。”
他顿了顿，目光真挚，继续说道：“二是大汗念及宗族情谊，让本王前来，与两位侄子叙叙旧，化解往日的隔阂。想当年，太祖成吉思汗统一草原，太宗窝阔台大汗与先父拖雷，兄弟同心，勠力同心，横扫天下，打下这万里江山，靠的就是黄金家族同心同德。如今太宗驾崩，汗国危难，拔都割据西域，觊觎汗位，失烈门蛰伏和林，伺机反扑，宗室诸王离心离德，若是咱们再自相残杀，祖宗打下的基业，便要毁于一旦啊！”
蒙哥双手接过书信，缓缓拆开，低头细看。信上贵由的字迹苍劲有力，言辞恳切，先是追忆太祖、太宗时期，黄金家族同心协力的荣光，感念拖雷当年为汗国立下的赫赫战功；再诉说自己登基以来，面对的乱局与苦衷，表明自己绝无打压拖雷系之意，只愿宗族和睦，共守江山；最后恳请蒙哥、忽必烈，坚守中立，不与拔都勾结，保全草原安宁。
一字一句，情真意切，毫无逼迫之语，尽显大汗的仁厚与无奈。蒙哥看完书信，心中五味杂陈，将书信递给忽必烈，面色依旧平静，无喜无怒，只是淡淡说道：“大汗的心意，我与二弟心领了。拖雷系世代效忠汗廷，从无反叛之心，此次封地受灾，自顾不暇，无力参与汗廷纷争，只能坚守中立，还请大汗与叔父谅解。”
忽必烈接过书信，仔细看完，心中已然通透，贵由此番举动，确实是真心想要稳住拖雷系，而非算计。他放下书信，笑着说道：“大汗仁厚，叔父更是亲赴封地，雪中送炭，这份恩情，拖雷上下铭记于心。我与兄长素来敬重大汗，也不愿看到黄金家族同室操戈，只要汗廷不逼迫我等表态站队，我拖雷系，绝不会与拔都往来，定会固守封地，静观时局。”
阔端闻言，心中悬着的大石头终于落了地，脸上露出欣慰的笑意，连忙举杯，以茶代酒，对着二人说道：“两位侄子深明大义，实乃汗国之幸，太祖太宗在天之灵，也会倍感欣慰。大汗从未想过逼迫拖雷系，只求咱们宗族和睦，共抗外敌。待日后时局安稳，大汗定会厚待拖雷一脉，论功行赏，绝不亏待。”
说罢，阔端又与二人追忆当年往事，说起太祖西征时，拖雷率领铁骑冲锋陷阵，所向披靡；说起太宗继位后，兄弟二人共治汗国，和睦相处；说起草原上的部族旧俗，黄金家族的血脉情谊，言辞恳切，句句发自肺腑。
蒙哥听着听着，眼底的疑虑渐渐消散，紧绷的嘴角也微微舒展，想起先父与窝阔台大汗的兄弟情谊，心中不禁泛起一丝温情。他虽沉稳寡言，却也重情重义，并非铁石心肠，阔端的一番肺腑之言，确实打动了他。
忽必烈则频频点头，与阔端推心置腹交谈，从封地民政，谈到汗廷新政，从雪灾应对，谈到拔都的野心，两人相谈甚欢，帐内气氛融洽，全然没有了此前的疏离与戒备，尽显宗族亲情。
阔端见时机成熟，又郑重说道：“两位侄子，如今和林正在整顿禁军，加固城防，耶律楚材大人主持内政，安抚百姓，汗国渐渐安稳。只要拖雷系坚守中立，拔都便不敢轻易东进，等熬过这个寒冬，时局定会好转。若是封地有何需求，尽管开口，本王回朝后，定会转达大汗，全力相助。”
蒙哥缓缓开口，声音沉稳，带着几分动容：“叔父费心了，拖雷封地别无他求，只求百姓安稳，部众无恙。我知晓大汗与叔父的苦心，定会坚守中立，约束部众，绝不与拔都勾结，还请叔父回朝后，转告大汗，尽管放心。”
阔端大喜，当即与蒙哥、忽必烈定下约定，君臣宗亲三人，在温暖的王帐内，把酒言欢，看似彻底化解了隔阂，稳住了拖雷系的中立之心。可他们谁也没有想到，一场针对这份情谊的阴谋，已然在暗中悄然铺开。
就在阔端与蒙哥、忽必烈王帐叙旧的同一晚，拖雷封地边缘，一处破旧的牧民毡房内，灯火昏暗，仅能照亮方寸之地。帐内坐着两人，一人身着破旧牧民皮袍，蓬头垢面，满脸风霜，正是拔都麾下最擅长隐匿打探的密使哈喇；另一人穿着小吏服饰，面色猥琐，眼神闪烁，乃是拖雷封地帐下负责粮草登记的小吏乌恩，早已被拔都用重金收买。
哈喇压低声音，眼神阴鸷，死死盯着乌恩，语气冰冷：“阔端此番前来，手段倒是高明，用赈灾物资笼络民心，又用宗族情谊打动蒙哥兄弟，如今拖雷上下，都感念汗廷恩德，若是任由这般下去，王爷的大计，便会彻底落空。你是封地老人，熟悉王帐内情，必须想办法，从中挑拨，让蒙哥、忽必烈对贵由、阔端心生猜忌，断了他们交好的念头！”
乌恩面露难色，搓了搓手，苦着脸说道：“大人，这太难了。阔端亲王亲自给牧民发粮发衣，百姓们都夸他是好亲王，蒙哥、忽必烈两位王爷，对他也颇为信任，我一个小小粮草吏，人微言轻，如何能挑拨得了？若是被发现，我性命不保啊！”
哈喇冷哼一声，从怀中取出一个沉甸甸的锦袋，啪的一声放在案上，锦袋裂开一道缝隙，露出里面黄澄澄的黄金，足足有数十两，在昏暗的灯光下熠熠生辉。“重赏之下必有勇夫，这些黄金，先赏给你，事成之后，王爷再赏你百两黄金，封你做千户，让你一生享尽荣华富贵。”
他往前凑了凑，声音压得更低，阴恻恻地说道：“你不用明着来，只需暗中散播流言，就说阔端此次前来，名为赈灾，实则是打探拖雷封地的兵力部署、粮草储备，贵由大汗早就忌惮拖雷系手握重兵，怕你们威胁汗位，等熬过寒冬，拔都的威胁解除，便会削夺拖雷封地，收拢兵权，把蒙哥、忽必烈召回和林软禁，将拖雷一脉赶尽杀绝！”
“另外，你再伪造一份汗廷密令，就写贵由密令阔端，伺机掌控拖雷兵权，悄悄丢在王帐外的亲兵营地，让巡逻的亲兵发现。蒙哥生性多疑，忽必烈心思缜密，见到流言与密令，必定会心生猜忌，再也不会信任汗廷，他们的中立，便会变成彻底的冷眼旁观，到时候，王爷的大计，便可顺利推进！”
乌恩看着案上的黄金，眼中瞬间闪过贪婪的光芒，心中的顾虑瞬间烟消云散。他连忙拿起锦袋，攥在手里，连连点头，谄媚地说道：“小人明白！小人明白！多谢大人，多谢王爷！小人今晚就去办，保证把流言传得满城风雨，把假密令丢出去，一定让蒙哥王爷对汗廷心生嫌隙，绝不让他们交好！”
哈喇满意地点了点头，又叮嘱道：“切记，行事隐秘，不可暴露踪迹，若是走漏风声，你我都死无葬身之地！”说罢，哈喇起身，趁着夜色，悄悄走出毡房，消失在茫茫雪原之中。