“有时候，收下，比拒绝更需要勇气，因为收下，意味着你要背负起他们的期望和责任。”
“沧州的百姓给我送东西，不是因为我有多了不起，而是因为他们在我身上，看到了公道和希望，如果我拒绝了，他们会觉得，我这个公主和他们之间，始终隔着一层东西。”
“我收下了，他们就安心了，他们知道，我不会忘记他们，不会忘记沧州发生过什么，这才是最重要的。”
元阮似懂非懂地点了点头，想了一会儿，又问道：“那姐姐收了他们的东西，会不会觉得欠了他们什么？”
元姝华轻轻摇了摇头：“不欠，我做我该做的事，他们表达他们的心意，这是两回事，但如果我收了东西，却不把该做的事情做好，那才是真的欠了他们。”
元阮歪着头，认真地想了想，然后用力地点了点头：“阮儿明白了！姐姐收了东西，是因为姐姐在乎他们的心意，姐姐把事情做好，是因为姐姐要对得起他们的心意，对不对？”
元姝华看着她那双清澈明亮的眼睛，唇角微微弯了一下：“嗯，差不多就是这个意思。”
元阮开心地笑了，又趴回窗边，看着窗外飞逝的田野和村庄，忽然说了一句：“姐姐，以后阮儿也要做一个像姐姐这样的人。”
元姝华没有回答，只是伸手，轻轻摸了摸她的头顶。车轮滚滚，继续向北。
接下来的三日路程，相对平静。
他们穿过了几座小镇和村庄，没有再遇到大规模的阻拦或袭击。
偶尔有几波小股的流寇，远远看见车队护卫森严，便识趣地绕道走了。
祁安的伤势已经基本痊愈，左臂恢复了八九成功力，整个人也精神了许多。
他重新接手了外围的警戒和侦查工作，每天早晚都会向元姝华汇报行程和周边情况。
桐儿依旧负责照料元阮和阿丑的起居，两个孩子渐渐熟悉起来，阿丑虽然依旧不怎么说话，但已经不再抗拒与人接触，有时甚至会主动帮桐儿递东西。
巫咸依旧是那副吊儿郎当的模样，每天不是在车里打瞌睡，就是下车溜达，顺便指使枯骨去采些路边的草药。
枯骨虽然不情愿，但每次都老老实实地照做，回来后还要被巫咸挑剔一番。
红袖也渐渐适应了新的生活。
她虽然出身风尘，但做事麻利，心思细腻，很快就成了桐儿的得力帮手。
她识字、会算账，偶尔还能帮元姝华整理一些文书，让桐儿轻松了不少。
她脸上的伤已经消肿，只剩下淡淡的痕迹，笑起来时，已经有了几分发自内心的轻松。
第三日傍晚，车队抵达了一座名为“柳河镇”的小镇。
镇子不大，只有一条主街，但从街头到街尾，店铺林立，人来人往，颇为热闹。
祁安策马靠近车窗，低声道：“公主，天色已晚，前方再有三十里才有驿站，不如先在镇上歇息一晚，明日再赶路？”
元姝华掀开车帘看了看天色——夕阳已经沉到西山头，天边铺开一片绚丽的晚霞。