她袖中的手指，微微收紧。
枯骨被巫咸拽着，一步三挪地蹭到了镇口。
那股腐臭之气越发浓烈，熏得他眼泪直流，胃里翻江倒海。
他蹲在一堵倒塌的土墙边，颤抖着从怀里摸出一个更小的骨盒，打开，里面是一些黑色的粉末。
他抓起一把，凑近鼻尖，深深吸了一口。
“阿嚏——！”
他打了个惊天动地的喷嚏，随即脸色惨白如纸，连滚带爬地跑回来，扑通一声跪在元姝华面前，哭嚎道：“公主！是‘七日断魂’！绝对是‘七日断魂’！”
巫咸拄着拐杖，慢悠悠地走回来，接话道：“枯骨这鼻子虽然没出息，但对死气的辨别倒是不差。这是一种极为歹毒的瘟疫。”
他看向元姝华，浑浊的眼中没了戏谑，只剩下凝重。
“此疫起源于尸毒，并非天灾，而是人祸，多半是有人在水源上游投了毒，或是将染病死去的牲畜扔进了镇子的水井里。”
“发病极快，沾之即染。初起时高烧不退，继而浑身溃烂，七日内，五脏六腑皆腐，化为血水而死。”
“最可怕的是，”巫咸顿了顿，声音沙哑，“它不挑人，不论老幼强弱，只要沾染，几乎必死，而且传播极快，通过空气、水源、接触，甚至蚊虫叮咬都能传染。”
“这槐溪镇，恐怕全镇上下，已经……没有一个活人了。”
空气仿佛凝固了。
祁安听得头皮发麻，厉声道：“公主！此地绝不能进！哪怕是靠近，都可能染上疫毒！我们立刻绕道，快马加鞭，半日便能过去！”
他看向元姝华，眼中满是焦急与恳求。
保护公主，是他唯一的使命。
元姝华站在原地，一动不动。
她看着那死寂的镇子，脑海中浮现出曾经在古籍中看到的描述：城郭成墟，白骨盈野。
“绕道？”她轻声重复，目光扫过祁安，扫过那些同样面露惧色的侍卫。
“祁安，你说，如果我们绕道走了，这镇子里的疫病，会不会传到下一个镇子？下一个村子？”
祁安一怔。
“如果我们不管，这‘七日断魂’会不会顺着官道，一直传到京城？传到凤元国的每一寸土地？”
她的声音很轻，却像重锤，一下一下敲在众人的心上。
巫咸叹了口气，接道：“公主所言极是，此疫若是不加以控制，便是灭顶之灾，封锁、焚烧、阻断源头，刻不容缓。”